— Да генай с тобой, — не выдержала Галаная, — но почему именно американская императрица?!
— Да потому, что у нее в голове есть знания Создательницы. Пусть тоже только малая часть, но они все же не перекрываются с моими. То чего не знаю я, может помнить Регина. Ты хочешь, чтобы я вернулся? Так вот, если полечу с ней, то вероятность этого максимальна. Я даже отказался от третьего космонавта, только чтобы хоть чуть-чуть получить дополнительный резерв времени на случай появления незапланированных проблем.
— Кто-нибудь пытался определить риск этой экспедиции? — почти спокойно спросила Оксана.
— Ну как его оценить? — вздохнул Кирилл. — Вот отправим через полтора месяца туда беспилотник с грузом инструментов и кислорода для дыхания, вот только тогда можно будет хоть что-то посчитать.
Глава 9
Первый запуск "Ангары" прошел "без сучка и задоринки", повесив на высокой орбите Наташки спутники связи. Второй, почти точно соответствующий всем этапам будущей экспедиции, доставил на луну грузовой модуль с резервными запасами кислорода, еды и инструмента.
— Не нравится мне это, — озабоченно сказал де Ласкини, когда пришел сигнал с Олимпа об успешной посадке грузового модуля всего в сорока метрах от входа на базу. — Первый блин должен быть комом, а тут и комар носа не подточит. Потом, получается, проблем с пилотируемыми пусками не оберемся.
— Типун тебе на язык, — с не менее встревоженным видом отозвался Серебряный, почесал затылок и вдруг с воодушевлением заявил: — Я требую еще один пуск в беспилотном варианте для уточнения надежности системы и всех ее элементов.
— Есть хоть какие-либо данные телеметрии, свидетельствующие об обоснованности твоего предложения? — холодно осведомился император.
— Нет, — вроде бы согласился Сашка. Но тут же, нагло глядя в глаза, продолжил: — Как руководитель всей программы я имею право на подобное решение и буду настаивать на дополнительных пусках. Причем следующие — в пилотируемом варианте без посадки на луну. Только с облетом Олимпа на высокой орбите и возвращением на Наташку.
Как это ни странно, его поддержало все руководство империи. Разумеется, кроме самого Кирилла. Даже эта американка не стала спорить. Пришлось подчиниться.
Вот во время второго полета на луну некоторые проблемы появились, но не криминальные. В сотне тысяч километров от Олимпа выявилось значительное отклонение от расчетной траектории. Час ругани в центре управления полетом, и дополнительная коррекция. Резерв горючего и окислителя для посадки как корова языком слизала. Но, грузовой модуль и без резерва сел достаточно точно, нацелившись на передатчик первого успешно посаженного на Олимп аппарата.
Спорить и рядить о недостаточной надежности системы Кирилл не позволил — при наличии экипажа неточность траектории выяснилась бы еще на начальном участке полета сразу после схода с орбиты Наташки и была бы скомпенсирована при первой коррекции маршрута.
Через неделю к луне полетел Антонио-третий с американкой Галиной, тоже показавшей лучшие результаты на выпускных экзаменах в центре подготовки. Они долго восхищались видом Наташки из космоса, вызвав зависть буквально всех жителей планеты. Облетели Олимп, сделав над ним три витка, и взяли курс обратно на родную Наташку. При спуске по баллистической траектории внезапно началась раскачка спускаемого аппарата. Запредельный перегрев не особо защищенных абляционным покрытием бортов и… вспышка. Валентина Ламбодская, в девичестве де Конолли, зашлась криком прямо в центре управления полетом. Горевали все…
Потом была длительная дискуссия — возвращение корабля при посадке на Олимп ведь все равно не предусматривалось. А катастрофа произошла именно с атмосферным спускаемым аппаратом. Все предыдущие этапы полета прошли без каких-либо осложнений. Судили-рядили долго, почти две недели, но Кирилл вместе с Великой императрицей Америки все-таки продавили решение о своем старте. Ждать и догонять неизвестно чего обоим надоело. Ну и домашние споры с женами… Пришлось долго убеждать их в необходимости этого полета.