Пока экипаж разминался, выбравшись из тесной кабины, а Кирилл с Сашкой одновременно через файл-сервер докладывались своим женщинам об успешном завершении перелета — тетка Оливия, как выяснилось, ночевала с подругами императора — от высокой стены Равеншира к ним уже несся отряд всадников со склоненными копьями.
— Стоять! — приказал Кирилл, подняв в запрещающем жесте руку, когда конные приблизились, замедляя бег лошадей, на пару десятков метров. — Перед вами император Сангарии, родной правнук Санториана Ламбодского.
Воины переглядывались, но все-таки подступали ближе, понукаемые своим сотником, так и не подняв острых пик.
"Проблема, однако" — подумал монарх. Последний раз в гостях у прадеда он был пять лет назад вместе с мамой-Валерой. Тогда ему было всего одиннадцать, сейчас могли и не узнать.
— Барон Холмогоров, вам разве непонятен приказ императора? — холодно осведомился Сергей, шагнув вперед и встав рядом со своим командиром экипажа.
А вот герцога-консорта здесь не узнать даже в измятом летном комбинезоне никак не могли. Копья взметнулись вверх в походное положение, а спешившийся сотник, почтительно склонив голову, приблизился.
— Это мой порученец, — указал Кирилл на Сашку, убирающего пистолет в кобуру скрытого ношения под комбинезон, — Александр Серебряный. Воинское звание — майор. Соответствует вашему полутысячнику. Выдели ему десяток человек для производства всех необходимых работ.
Сашка понятливо кивнул командиру и, вскрыв лючок в борту фюзеляжа, начал доставать длинные стальные штопора с кольцами наверху для закрепления самолета и защиты от резких порывов ветра.
— Потом выставишь караул у крылатой машины, — продолжил распоряжаться монарх, — не подпускать к ней никого без письменного приказа императора, — уточнять, какого именно императора, Кирилл не стал. — Передашь Санториану Ламбодскому, что я остановился во дворце у сэра Тополева. Прибуду к прадеду после отдыха по первому требованию.
Сотник согласно кивнул, и один из всадников немедленно умчался к воротам города.
Сангарский император шагнул вперед и спокойно выдернул уздечку из руки барона. Уже вскочив в седло, добавил:
— И не забудь потом доставить моего порученца во дворец герцогов Тополевых. Со всем возможным почтением заметь — он человек весьма жесткий и уши на ходу мечом срезает.
— Ну что, твое императорское высочество, поехали отдыхать? — спросил Кирилл герцога-консорта, уже тоже устроившегося в седле отнюдь не своего коня.
— Поехали, твое императорское величество, — согласился штурман.
Перед распахнутыми настежь городскими воротами их уже встречал почетный караул из полусотни гвардейцев личного полка императора, салютуя вздернутыми вверх клинками. Они и проводили важных гостей до дворца Оливочки.
****
— Ну, здравствуй, внучек.
— И вам не хворать, ваше императорское величество.
Они стояли напротив друг друга и смотрели глаза в глаза — пятнадцатилетний император и ставосьмидесятидвухлетний правитель громадной Срединной империи. По сути, еще мальчишка, и его родной прадед. Санториан Ламбодский внешне еще на свои годы совершенно не выглядел. Разве что в уголках светлых как талая вода глаз четко обозначались характерные глубокие морщинки минимум вековой мудрости. За что почти все за глаза называли императора стариком.
— Что это ты вдруг так строго по этикету величаешь? В былые годы, когда в гости приезжал, просто дедом кликал.
— В былые годы… — хмыкнул Кирилл. — Так и времена другие были.
Санториан Ламбодский неожиданно шагнул ближе и крепко обнял правнука. Потом отодвинул, еще раз посмотрел в глаза и поблагодарил:
— Спасибо, что за любимую внучку отомстил.
Повернулся к придворным и сделал движение кистью, как будто отгонял слишком услужливого слугу, мол, пошли все вон.
Из императорской приемной дворяне выходили с заметной поспешностью — старый монарх отличался весьма крутым нравом. Под горячую руку мог любого подданного независимо от титула жизни лишить. Впрочем, насколько горяч иногда был Санториан Ламбодский, настолько же и отходчив — если казнь еще не свершилась, его частенько можно было отговорить. Но только при наличии веских аргументов.
Остались только наследный принц Станислав и его жена Сара, немедленно бросившаяся на грудь младшему брату.
— Не реви, — попытался Кирилл успокоить сестру. — Увы, родителей уже не вернешь.
Через несколько минут принцесса все-таки успокоилась, и они все удобно устроились у камина за столом, уставленным яствами и редкими винами из императорского подвала.