Волошин С. М
Подорож «Пройдисвіта»
Синові Олександру присвячується
1. Подарунок Карасика-Опанасика
Добре все-таки влітку в бабці Соні. Саме про це думав Сашко, який вчора приїхав у село з гамірного Києва. Та хіба не буде добре, коли вже зраночку на другий день він зі своїми друзями прямував рибалити на озеро. Навіть не з друзями, а зі справжніми друзяками — песиком неймовірної породи з американським ім’ячком Боба та звичайним українським котом Ваською. Боба біг попереду і з дуже поважним виглядом обнюхував стежку. Та хоч як він не намагався стримувати свою радість, його хвіст безперестанку метелявся із боку на бік, раз у раз струшуючи росу з високої трави, і цим самим видавав Бобине несамовите захоплення мандрівкою. Васька статечно чвалав позаду Сашка, мружив очі на вихиляси Бобиного хвоста і весь час щось тихенько муркотів собі під ніс. Мабуть, не розумів, навіщо потрібен собака на такому важливому та смачному культурному заході, як риболовля.
Незабаром перед рибалками розступились кущі верболозу і вони вийшли на берег чарівно-затишного ставу, який виник на місці колишнього глиняного кар’єру. Мешканці довколишніх сіл гучно йменували його Озером — ймовірно, за чисту проточну воду й розкішну риболовлю.
Сашко швиденько розмотав волосінь, налаштував на гачок колобочок хліба і закинув вудку в Озеро. Боба тим часом зручно вмостився у ногах Сашка і почав пильно слідкувати за поплавком. Васька гордо пройшов повз Бобу і з нахабно-діловим виглядом почав дряпатись на старий пеньок, який стояв біля берега, наполовину занурений у воду.
Пеньки дуже не люблять, коли по них повзають кігтясті котяри. Тому за мить частина пенька підступно відламалась, і Васька, який саме за неї тримався, із розпачливим вереском шубовснув у воду. Підводний кіт — це дуже небезпечне та страшне видовище. Побачивши його, декілька романтичних жаб втратили свідомість, а рибна громада щодуху кинулася на глибину.
Боба зловтішно вищирив зуби, а Сашко невдоволено зауважив мокрісінькому та замуленому Васькові, котрий ракетою вилетів на берег:
— Василю, я вважаю, що рибу краще вудкою ловити, а не дурнувато стрибаючи в багнюку. Ти ж і мене, і рибу до смерті наполохав!
— Вибачте на слові, та мене дурним диким котом не налякаєш, а вудкою у вас ще гірше виходить, — почувся раптом з води насмішкуватий голос.
— Мовчав би вже, карасюка глиниста, — похмуро нявкнув Васька, кровожерливо дивлячись на карася, який висунув голову з води і завів цю розмову.
— Мене, між іншим, Карасик-Опанасик звуть, — озвався той. — Не треба цих грубих прізвиськ із глини.
Сашко завмер і отетеріло спостерігав за досить-таки незвичною бесідою кота з карасем. Потім він потрусив головою, почистив вуха і обережно скосив очі на Бобу.
— Не переживай, я також можу що-небудь по-людськи затарабанити, — озвався той, висунув язик і віддано захитав хвостом.
Сашко кілька разів судомно ковтнув повітря і спантеличено прошепотів:
— Бобо! Васька! Ви що, розмовляєте?
— Ага… А те, що оця злиденна та нахабна карасюка знущається над нами, тебе вже не дивує? — муркнув у відповідь Васька і почав ображено вибивати з хвоста якихось водяних жучків.
Сашко муркнув, впустив вудку, сів на землю і, вдивляючись у радісно усміхненого Карасика-Опанасика, промовив:
— Так можна тихесенько-тихесенько, але безповоротно з’їхати з глузду!
— Е ні, — стривожено озвався карасик. — Я приплив не для того, щоб ти тут із розуму катався туди-сюди.
— І все-таки няв. Бобо, давай поб'ємось об заклад, хто з нас першим його з’їсть? — хитро занявчав Васька, хвостом показуючи на карасика. У того від обурення плавники встали дибки.
Тут Сашко трохи отямився і суворо цикнув на сповненого смачними надіями Ваську:
— Я тебе скоріше з’їм. Ще не вистачало, аби ми тут балакучими карасями снідали! А ти, — звернувся він до карасика, який трохи заспокоївся, — поясни, з якого дива ти говориш і взагалі чого від нас хочеш? Чомусь мені здається, що гачок тобі не сподобався!
— Дякую тобі, Сашко, на доброму слові, бо вже хотів утікати від оцих кошлатих рибожерів. До речі, — карасик кивнув на поплавок вудки, що тихо колихався поміж ледь помітними хвилями, — хліб у вас якийсь не дуже свіжий, та й гачок міг би бути хоча б трохи менший.
Почувши таку заяву, Васька швиденько витяг вудку з води, окинув її швидким поглядом й розчаровано свиснув — на вудці не було ні хліба, ні гачка. Сашко ще раз протер очі і попрохав Ваську не хапати вудку і не свистіти при цьому, бо він ще не звик до таких просунутих котів. Вони знову обернулись до карасика.
— Так-от, — сказав карасик, помітивши, що вся увага прикута до нього, — мені, тобто нам, потрібно, щоб ви на тракторі проїхались нашим озером і вигнали злого Муляку-Замуляку.
— Няв, — обізвався Васька. — То це просто божевільний карась. Він думає, що трактори їздять по воді. Кажу вам, браття, для всіх нас буде краще запустити цього карасика до наших животів — хай там трішечки поїздить, навіть без трактора.
— Васько! Брате мій новоявлений, дай тобі Боже здоров’я! Для початку я зараз тебе у воду кину, щоб ти знову трошки охолов, а потім додому прожену, — розізлився Сашко. — Опанасику, продовжуй, будь ласка, тільки намагайся не говорити чудернацьких речей, раз ти вже розмовляєш.
Карасик вороже глипнув на Ваську і розпочав оповідати свою майже казкову історію.
— Донедавна всі жителі озера насолоджувались чистою водою, яку нам постачали підземні джерела. Все було добре, спокійно, і лише Щука-Злюка інколи приносила неприємності. Мирні жителі гуртом боронились від неї та її братчиків-волоцюг і майже завжди перемагали. Таке собі звичайне озерне життя. Однак одного дня обвалився берег ставу-кар’єру, і треба ж було так статися, щоб саме в тому обвалі жило чудовисько Муляка-Замуляка. Зараз воно замулило майже всі джерела і хоче замулити повністю все Озеро. Біля одного з уцілілих джерел зібрались всі мирні жителі, а біля іншого — Щука-Злюка та її бандюгани. Щука-Злюка знайшла спільну мову з Мулякою-Замулякою, і вони домовились частину мирян знищити, а частину тримати в рабстві та годувати ними водних розбійників. Тепер ці ворожі сили збираються замулити все Озеро і залишити лише одне джерело для Щуки-Злюки. А мирні жителі вмиратимуть від поганої води, в якій неможливо жити, — гірко зітхнув Карасик-Опанасик.
— А що ж я можу для вас зробити? — здивувався Сашко.
— Няв, — подивувався Васька.
— Гав, — здивувався Боба.
— Ти можеш, — з глибоким переконанням відповів Опанасик. — Наш цар, В’юн Чотирнадцятий, каже, що тільки людина може нам допомогти і врятувати наш озерний народ від злої Щуки-Злюки. Ти ж людина?
— Так, я людина, щоправда, маленька. Але… що я все-таки можу зробити?
— Я думаю: спочатку нам треба всім разом податися до В’юна Чотирнадцятого і там все вирішити, — запропонував Опанасик.
— Няв, — втрутився Васька. — Смачний мій Карасику, невже ти думаєш, що ми можемо ходити під водою?
Опанасик тільки-но розкрив рота, щоб відповісти, як раптом на Озері здійнялись бурхливі хвилі й із них з’явилась велетенська щука. Опанасик знову насторожився і з переляку стрибнув на берег, прямісінько у відерце Сашкові. Щука рвонула за ним, але не зуміла спіймати карасика в повітрі. Натомість вона клацнула зубами і відкусила кілька вусів у Васьки, який був до води найближче. Кіт дико заверещав, стрибнув на три метри вгору і також плюхнувся у відерце. Щука ще раз люто клацнула зубами і зникла у воді Озера.
— Гав, — сказав Боба Васькові, який виліз із відерця і трусився, як листок. — То ти не тільки під водою ходиш, ти й літати вмієш?
— Якби тебе такий крокодил хотів з’їсти, ти також швиденько навчився б, — похмуро відповів Вася. — Ніколи не думав, що не я рибу їстиму, а вона — мене.