2. Карасик-Опанасик загубився
«Пройдисвіт» потихеньку зрушив із місця та поплив за своїм провідником.
Треба сказати, що Рак-Мастак старався із усіх сил, коли робив свій всюдихід, і той вийшов напрочуд гарним. Безвідмовно слухався кожного поруху Сашка. «Пройдисвіт» плив у товщі води Озера, і перед очима друзів відкривався дивовижний підводний світ зі своїми незвичайними жителями. Мандрівники зачудовано дивились на зграї риб, кожна з яких здавалася триметровою акулою. Насправді ж це були малесенькі рибки, яких повно в будь-якому озері чи ставку. Просто корабель друзів та й самі вони були дуже маленькими.
— Няв! — раптом вигукнув Васька. — Тут навіть триметрові крокодили є!
Він тицьнув лапою на чудовисько, яке пропливало поряд із «Пройдисвітом» і справді було схоже на крокодила. Чудовисько почуло крик Васьки, зупинилось і… покрутило кігтем біля виска.
— Це ж тритон, — засміявся Карасик-Опанасик. — Тритон Жовтопузенко. Йому не подобається, коли його називають крокодильчиком.
Тритон Жовтопузенко так образився, що показав наостанок свого величезного роздвоєного язика і зник у безодні Озера.
— Няв, — сказав Васька, — ну нічого собі крокодильчик! І як тепер до Озера ходити?! — його шерсть аж настовбурчилась від переляку.
— Гав, чого ти всього боїшся! — не витримав Боба. — Дивись, зуби свої порозбиваєш, і човен розвалиться від твого тремтіння.
— Добре, що ти в нас такий сміливий, — огризнувся Васька. — Поганяли б тебе пацюки по озеру, знав би!
Боба хотів був щось відповісти, однак тут його обірвав Карасик-Опанасик:
— Обережно, зараз будемо пропливати біля володінь П’явки-Гризавки, і тому я збільшу швидкість. Не дуже хочеться, щоб якась п’явка випила мою кров. Ви ж тільки дивіться не відставайте, бо загубитесь.
Після цих слів Карасик-Опанасик поплив значно швидше. Сашко також сильніше тиснув кнопку «Вперед». Вода за «Пройдисвітом» забулькотіла, розлякуючи риб.
Зненацька на шляху «Пройдисвіта» з’явилась величезна п’явка. Помітивши напівпрозорий човен і, мабуть, вирішивши, що то якась смачна риба, вона роззявила свою пащеку, засвітила червоними очицями і кинулася назустріч. Загальмувати на такій швидкості Сашко не встиг. Бац! — і п’явка враз прилипла до «Пройдисвіта». Своєю пащекою вона присмокталася до переднього скла всюдихода.
— Няв, гав, ого! — закричали друзі від несподіванки. Васька з переляку заліз під стілець, і той почав часто-часто витанцьовувати. Боба схопив свій стілець і замахнувся на п’явку, намагаючись її злякати. Та вона і не думала боятися. Більше того, здавалося, вона щосили намагалася прогризти «Пройдисвіта». Гризавка навіть зробила спробу обхопити човен всім тілом, проте всюдихід плив дуже швидко, і тому більша частина тіла п’явки тріпотіла у воді, як прапор на сильному вітрі.
Сашко також на мить оторопів перед таким нахабним ворогом, але вже за секунду в голову йому прийшла блискуча ідея. Він щосили натиснув на гальма, і «Пройдисвіт» зупинився як стій. Від несподіванки Васька і Боба разом зі стільцями розплющились об переднє скло всюдихода. П’явка також не була готова до такого екстреного гальмування — її просто відірвало від «Пройдисвіта» і відкинуло далеко вперед. Тим часом Сашко відкрив шалену стрілянину по п’явці.
Кілька куль боляче вліпились їй у живіт, і п’явка отетеріла від того, як швидко вона з лютого нападника перетворилась на жалюгідну жертву. На неї ще ніхто й ніколи так боляче не нападав, тому вона з украй спантеличеним виглядом почала всіляко ухилятись від граду куль, що сипались із «Пройдисвіта». Куль було так багато, що спочатку тіло п’явки від неймовірних ухилянь стало подібним до вісімки, потім перетворилося на дві вісімки, і нарешті їй пощастило зав’язатись у міцний морський вузол. Сашко аж стрілянину припинив через здивування від таких небачених викрутасів. Зав’язана вузликом п’явка втратила свою плавучість і, ошелешено борсаючись, почала безладно падати на дно. Ще мить — і вона зникла в глибині.
Сашко витер піт із чола і глянув на своїх помічників, які без руху лежали перед склом.
— Няв, — нарешті озвався Васька. — Хто знає: я ще живий?
— Якщо говориш, значить, живий, — заспокоїв його Сашко.
— Ніколи не думав, що перетворюватись на млинець так боляче, — знову муркнув Васька, всіма силами намагаючись розчепити хвіст і задні лапи.
— Гав, — подав голос Боба. — А де наша п’явочка?
— Вона щось забула на дні, — відповів Сашко. — Мене більше хвилює, куди це ми з нею заїхали.
І точно, вони так захопилися боротьбою з п’явкою, що зовсім не помітили, як втратили Карасика-Опанасика з поля зору та запливли невідомо куди.
— Карасику! Карасику! — почав гукати Сашко. Але у відповідь стояла мертва тиша. Через деякий час почало темніти і вода ставала все більш каламутною.
— Няв! Мамко-кицько, — заскиглив Васька, — здається мені, що ми ліземо просто в пащу до Муляки-Замуляки!
— Гав! Мовчи, а то накаркаєш, — гримнув на нього Боба.
— Чи ж я тобі ворона, щоб каркати?! — здивувався Васька.
Він ще хотів був щось додати, та раптом на човен впала велетенська тінь. Це гігантська Щука-Злюка стрімко прошелестіла поряд. Здалося, що поряд з ними рухається величезна стіна. Човен з мандрівниками хвилею відкинуло вбік, але, на щастя, Щука-Злюка не звернула на нього уваги. Мабуть, подумала, що то якийсь жук несмачний метляється.
— Няв! Мамко-кицько, Бобо, ти бачив коли-небудь підводні потяги? — прошепотів Васька, боячись, щоб його не почула Щука-Злюка.
— Гав! Така з’їсть і навіть не помітить, — також чомусь прошепотів Боба.
— Здається мені, що треба звідси тікати, — сказав Сашко. — Одне лише питання — куди, навкруги така мряка.
Справді, навколо всюдихода булькала каламуть, і було зовсім не зрозуміло, де знаходиться чиста вода.
— Гав! — озвався Боба. — Пропоную весь час пливти прямо, допоки не допливемо до берега. Там ми розвернемося, і може, якщо пощастить, у когось нормального запитаємо, де їхній король, цей славнозвісний В’юн Чотирнадцятий.
— Це слушна думка, — погодився Сашко. — Головне, аби нас не проковтнув хтось у цій каламуті. Тому краще збільшу швидкість — так безпечніше.
3. Жабенція і компанія
Через деякий час зовсім стемніло. «Пройдисвіт» стрілою мчав через мрячну каламуть, намагаючись вирватися із її обіймів.
— Няв! — озвався Васька після тривалого мовчання. — Якщо ми з такою швидкістю вріжемося у берег, то перелякаємо там всіх кротів. А самі на цей раз справді станемо млинчиками разом із «Пройдисвітом».
— Гав! Все одно це краще, ніж біфштекс для Щуки-Злюки, — заспокоїв його Боба.
Врешті-решт всюдихід почав вириватися на світлу воду, і мандрівники повеселішали. Васька з цієї нагоди навіть виліз із-під стільця.
І раптом — БУХ! Здалося, «Пройдисвіт» із усього розмаху врізався в щось велике і… живе. Це живе виявилось гігантською зеленою істотою. Вона плавала в озері, зіткнулась із всюдиходом мандрівників і мимоволі осідлала його.
«Пройдисвіта» добряче струсонуло, через що Боба і Васька разом зі стільцями граціозно підстрибнули до стелі. Добре, що Сашко після сутички з п’явкою був готовий до всіляких несподіванок. Він встиг міцно вчепитися за кермо та почати плавно зменшувати швидкість. Йому не дуже заважало навіть відчайдушне репетування істоти, яка безпорадно вовтузилась зверху на всюдиході:
— Кватуйте, кватуйте, кватуйте!
Нарешті «Пройдисвіт» зупинився, і несподівана пасажирка з розпачливим стогоном сповзла у воду. Швиденько відпливши від всюдихода, вона з острахом повернула голову назад. Тільки тепер мандрівники змогли роздивитись, що це дуже велика — як на їхній маленький тепер зріст, — але звичайнісінька озерна жаба. Більше того, довкола ще зібралося із добрий десяток таких добряче збільшених жаб. Неподалік виднівся берег, порослий велетенськими заростями комишу. Наступила тиша.