Мареев облокотился на планку шлагбаума и закурил.
Дорога лежала перед ним как мрачное напоминание. Как непреодолимый искус.
Про нее рассказывали многое и ведь наверняка все выдумывали. Обряжали в одежды легенды. Врали. Он хотел докопаться до истины сам. Он был такой: ему необходимо узнать последнюю правду. И самым сложным и самым простым доказательством всей этой фантасмагории должен быть его путь… Где–то на этих двух тысячах метров выщербленного асфальта скрывалось зло. Черная дыра провидения. Он так думал. Но не знал точно. Ему надо было докопаться до истины. Зачем–то.
— Раньше здесь была прямая дорога, — сказал Мареев. — Никаких шлагбаумов.
— Впечатление такое, что по этой дороге не ездили полвека, — заметил Сергей.
— По ней вообще мало ездили, — Мареев смотрел в сторону, куда–то мимо. — А загородили ее, когда погибла семья из Подлесков. Жена, муж, трое детей. Младшему было полтора года.
Сергей промолчал.
Он появился здесь неожиданно и случайно. Вышел из ближайшего березового околыша с грибной корзинкой, накрытой белой тряпкой. Марееву он понравился. Они раскупорили шкалик водки, закусили огурцом. И внутри потеплело.
— Официально зафиксировано четыре случая, связанных с этой дорогой, — сказал Мареев. — Я насчитал двадцать девять.
— Даже не знаю, что сказать, — Сергей смотрел на Мареева недоверчиво. — И вы в это верите?
Мареев пожал плечами:
— У местного населения она давно пользуется дурной славой. Никто из ближайших деревень тут не ходит.
— А они… Я хочу сказать: все здесь?.. На дороге?
— В том–то и дело, что нет. На этой дороге никогда ничего не происходило. После нее.
— Как–то все это…
— Это неправдоподобно. Я согласен… — Мареев чувствовал какую–то тоску. Томление приближающейся болезни. Он мог рассказать многое, но это было не важным. Важным было то, что он, добившийся многого в жизни, человек, имеющий трех телохранителей, собственный вертолет, шестнадцатилетнюю любовницу неземной красоты и виллу на Лазурном берегу, стоял сейчас здесь, пил из пластмассового стаканчика водку и беседовал с первым встречным о сокровенном.
— А вам это зачем? — спросил Сергей.
Вопрос был логичным, и Мареев давно заготовил на него ответ. Но вместо объяснения сказал:
— Никто не знает, как он будет умирать. Эта дорога дает ответ… Скажи, ты часто жалеешь о совершённом?
Сергей пожал плечами:
— Как–то не задумывался.
— Ты знаешь, а я — все чаще и чаще… Ко мне приходят они. Чаще всего в снах. И молчат, понимаешь? Смотрят с немым укором и молчат. Я просыпаюсь с твердой мыслью все переделать, перекроить, но поздно, все прошло уже… А потом они приходят снова.
Они помолчали пару минут, думая каждый о своем. Хлипкий дождик иссяк. Вокруг запахло свежестью.
Мареев наполнил стаканы, протянул один собеседнику.
— За прошлое, — сказал он и выпил. Выдохнул разгоряченный комок воздуха, смахнул влагу с заблестевших глаз.
Сергей тоже выпил. Глянул осторожно на дорогу.
— Все, пора, — Мареев сделал пару решительных шагов за шлагбаум.
— Подождите, — заторопился вдруг Сергей, — Я тут подумал… Возможно, это все не так страшно… В общем, я хочу пойти с вами.
— Зачем? — Мареев спросил резко. Взглянул нехорошо, исподлобья.
— Не знаю, — Сергей казался искренним и растерянным. — Со мной никогда ничего подобного не происходило.
— Просто ты представить ничего подобного не можешь! — сказал Мареев. — И мысли не можешь такой допустить! Считаешь меня спятившим стариком?
— Пойдемте, пойдемте, — Сергей подхватил корзинку. — По дороге расскажете.
Мареев стоял и молчал. Он смотрел на этого молодого парня, пожалуй, даже с завистью, потому что узнал в нем себя двадцатилетнего. Смелого, сильного и полного амбиций. Так и не сказав ни слова, он развернулся к дороге и медленно пошел по асфальту, ощущая под лопаткой легкий холодок неизвестности.
Дорога была как дорога. Мареев разглядывал многочисленные выщерблины, корявые черточки лопнувшего асфальта и ловил себя на мысли, что внешне этот отрезок шоссе ничем не отличается от многих километров таких же дорог, паутиной наложенных в этих местах. Те же темные заплатки от нечастых ремонтных работ, та же пыль обочин. Ничего яркого, запоминающегося.