«А возможно, что оно предвзятое?»
«Я, как бы, должна заботиться о миледи, понимаешь? Только о тех. На всех прочих мне плевать», — Ялу подобралась ближе, смотря на Дайана снизу вверх.
«О, именно об этом все и говорят», — кивнул он.
Ялу дёрнула пухлыми свалявшимися плечами.
«Дайан. Я ведь могу тебя так называть?»
«Можешь».
«Дайан, моё полезное демоническое умение заключается в диагностике положительного исхода всех потенциальных событий, что могут произойти с миледи. Я, по умолчанию, не могу действовать иначе, как пресекая все те, которые способны навредить Валери и Сесиль даже гипотетически. А иногда эти события опираются на поступки, пусть даже непреднамеренные, самых близких миледи людей. Я нарушаю планы окружающих, бесспорно, но мои малышки живы до сих пор благодаря, отчасти, мне».
Дайан прекратил крепить птиц на листе для просушки.
«То есть ты демон-дуэнья?»
«Да, — подпрыгнула она, — да. Да, это я. Не бойся меня».
Ялу снова протянула лапу и погладила Брука под коленом.
«Что, если мои поступки повлекут за собою последствия с негативным потенциалом для миледи?» — решил выяснить Дайан.
«Ну, продавать тебя мне уже запрещено, — с огромным сожалением в голосе сказала Ялу, — как и всё прочее, если помнишь…»
«Так это правда? Ты так делаешь?»
Ялу досадливо облизнулась и крутанула башкой. Отошла, но снова вернулась.
Дайан обошёл ту, оставляя птиц в печи для запекания красок.
«Я так работаю», — наконец заговорила Ялу.
Дайан кивнул.
«Хочешь, покажу что-то?»
Было совершенно ясно, что существа намерена завоевать его расположение.
«Валяй», — согласился Дайан, но, на всякий случай, отошёл к двери.
Ялу его маневр оценила, но смолчала. Подошла к своему ящику.
Дайан и про тот слышал. Ему говорили, что существа может вытягивать из него чуть ли не абсолютно любую вещь. И что ящик — это «не то, чем он кажется».
Существа доволоклась до него, безобразно громыхая о пол досками. И поманила однопалой лапой склониться ниже.
Дайан присел.
Существа откинула выщербленную и занозистую крышку с ящика.
Дайан заглянул. Почти тут же отпрянул, совершенно ошалело смотря на Ялу. Та, польщённая, медленно кивнула, расползаясь в улыбке с диастемами.
«Не отказывай себе. Посмотри ещё раз», — великодушно повела лапой Ялу.
Дайан не стал отказывать. Головокружение не прошло, а только усиливалось, но оторваться от представшего его глазам было равносильно едва ли не физической боли. Чёрный бесконечный космос открылся Дайану в координатах сколоченных деревянных стенок. И космос притягивал так, что спустя секунды Брук уперся ладонями в края ящика, склонившись почти что к тем вплотную. Он слышал звучание сфер на уровне внутренней вибрации клеток своего тела, которые словно вспомнили о том, что они тоже часть этого космоса. Полотно какого-то там очередного млечного пути протянулось по периферии зрения, и тут же было вытеснено роскошной хвостатой кометой, следующей своему курсу. Газовые ослепительные факелы звёзд в космической глуби и вблизи беззвучно гудели в перворождённом вакууме. Караваны астероидов жили своей жизнью, стремясь оказаться в поле притяжения очередной звезды, чтобы слиться с тою.
Дайан очнулся от прикосновения обеих лап Ялу. Та уперлась ему в плечи и толкала в строну от ящика.
«Потише, ковбой. Всунешь голову, и космическое пространство поступит с тобою по-своему: вытянет кислород из твоего тела, вскипятит в нём все жидкости и облучит так, что будь здоров».
Дайан пришёл в себя и попытался предъявить.
«Эй, я же тебя остановила. Мне запрещено причинять тебе вред, помнишь?» — снова облизнулась Ялу.
«Откуда это у тебя?»
Ялу пожевала губами и пожала плечом.
«Всегда был. Я не уверена. Но смотри».
Существа всунула лапу по самое плечо, не глядя помотала тою в чёрных глубинах и выволокла дешёвый будильник в жёлтом пластиковом корпусе. Швырнула за плечо. Потом комок сладкой ваты в бумажном кульке. Этот всунула Дайану в руку. Затем работающую во всю мощь «Хускварну 576XP-18», которая взревела, стоило той оказаться в мастерской, а не в безвоздушном глухом пространстве. Воздух нахватался выхлопными газами, после чего существа отправила бензопилу всё в те же вселенские ебеня.
«Потрясающе. Как это работает?»
«Вселенское квантовое информационное поле с погрешностью в виде мгновенной материализации любого предмета».
Сегодня квантовое информационное поле с погрешностью стояло в английской лиловой гостиной, ненадёжно, на взгляд Дайана, прикрытое щелястой крышкой. А существа сидела сверху мохнатым задом, жадно внемля препирательствам и трёпу о детях.
Кот лакал глинтвейн из тарелки, отказавшись от кружки вполне обоснованно: морда не вмещалась, а лапы всовывать было, похоже, лень.
Брук вытянулся удобнее по телу Джона. Тот прижал его к себе свободной рукой, погладив. Он простил Сесиль, когда понял, что та дала Дайану плацебо, как и обещала. И даже сказал:
«Прости, я был предвзят».
На что ведьма завела глаза и отблагодарила:
«Не извиняйся. Выглядел ты по-дурацки. Оно того стоило».
— Элизабэтта, это если одна из детей девочка, — сказал Джон на ухо.
— Элизабэтта? — дрогнул губами в сомнении Дайан.
— Так звали мою человеческую мать, — объяснил Джон.
— Элиза, — почти согласился Дайан и тоже на ухо. — А если один из детей мальчик?
Джон ответить не успел, потому что Кот оказался под локтем и брякнул.
— Нет, мы ещё не искали няню нашим котятам.
— Мя? — коротко спросил Кот.
— Ты, вообще, привитый? — нахмурился Дайан.
— Не переживай, Дайан, — сказала Валери. — Внутри Кота не кровь. Чистейшее синее пламя преисподней. Ни один возбудитель инфекции такого не перенесёт. К тому же видел бы ты, что он может вытворять с подгузниками. Берите Кота. Он любит детей.
— Есть. Он любит есть детей, — вякнула Ялу.
— Заткнись, Ялу, — мяукнул Кот.
***
Бауэр появился перед гостьей не иначе, как в сопровождении двух бойцов своей личной охраны и Новотного. И все те были соответственно вооружены в связи с недавними событиями, учинёнными Сарой Хаммиш.
Присевшая в приёмной гостиной вампир встала, но близко не подошла, почувствовав насторожённость со стороны охраны сюзерена и не желая усугублять её более необходимого.
— Здравствуйте, мисс..?
— Кэлпи. Меня зовут Ио Кэлпи, сир, — представилась Ио.
— Чем обязан вашему визиту? — Бауэр сделал рукой жест, разрешающий Ио вернуться на банкетку.
Иоганна опустила глаза, чтобы не выдать раздражения. Ей пришлось очень убедительно и довольно долго объяснять Новотному, кто она такая. И чья сестра. Так что вопрос сюзерена больше был продиктован требованиями этикета, нежели его догадками о том, для чего Ио здесь. Но это лицемерие всё равно раздражало Ио. Она снова опустилась на банкетку с декоративными изогнутыми ножками.
Бауэр присел наискось в кресле-честерфилде.
Охрана сдвинулась за его спиною.
«Что тут у них происходит?» — задалась вопросом Ио, удивлённая едва ли не военным положением в резиденции сюзерена.
— Джон Сойер мой брат, — сказала Ио и разгладила перчатку по колену.
— Сочувствую, мисс Кэлпи, — кивнул Бауэр.
— Нас обратила одна мать. Меня и моего брата Марка. А Сойера многим позже.
Питер слушал. Было отнюдь не лишним узнать подробности происхождения Джона Сойера. И порядком любопытно. С чего это сестра Джона прилетела из Калифорнии и, минуя дом родственника, теперь сидит в его?
Ио, видя, что сюзерен молчит, но не предпринимает попытки прервать её, продолжила:
— Я знаю, что вы не ладите с Сойером, сир.
— Знаете? — двинул бровью Бауэр.
— Это ни для кого не секрет, сир, — Ио продолжила поглаживать перчатку.
— Да, мы не ладим. Ваш брат излишне амбициозен и самонадеян. Это раздражает. Ну а вы с ним ладите?
— Это не так. Джон Сойер послужил причиной, хотя и косвенной, смерти Марка.
— Мои соболезнования, мисс Кэлпи, — автоматически произнёс Бауэр.