— Благодарю, сир, — снова опустила глаза Ио. — Позвольте уточнить, вы ведь не просто раздражены моим братом. Он вам мешает?
Питер смотрел на рыжую вампира откинув голову и опустив веки.
— Что за цель вы преследуете, дорогая мисс Кэлпи?
— Полагаю, что в ваших силах разобраться с Сойером. Как вижу, вы обладаете внушительными ресурсами.
— Дело не в силовых ресурсах. Они могут оказаться без надобности. Ведь известно, что даже у нас, к сожалению, есть слабые места.
Бауэр отмахнулся, но Ио заметила, что беспечным отрицание сюзерена не было. Он был озабочен.
— Возможно, я вас расстрою, но у Джона Сойера почти нет слабых мест.
Даниэль Новотный вдруг склонился к плечу сюзерена и зашептал.
— Объяснитесь, — повелел Бауэр.
— Он был отравлен серебром, но выжил. И теперь к тому в любых формах у Сойера иммунитет. То, что ваши люди держат в обоймах, причинит ему разве что беспокойство.
Новотный посмотрел на Ио так зло, словно невосприимчивость лорда Сойера к серебру была её рук делом.
— В 1940-м, в ноябре, Германия бомбила Бирмингем. И Сойер, покинув свою дивизию, попал под снаряды «люфтваффе» во время суточной командировки в отпуск в город. Я не уверена, что знаю, как ему удалось собрать себя из обрывков, но я видела воочию с полсотни келоидных рубцов по всему его телу. Ему понадобилось не более суток на то, чтобы восстановить своё тело. И сутки, чтобы не осталось даже следов после ранения.
Питер Бауэр перестал смотреть свысока. Он помнил, что рейх пользовался для наземных бомбардировок реактивными снарядами, наполненными смесью из тротила и гексогена. И выживших после попаданий при обстрелах с воздуха не было. Даже вампиров.
— Мисс Кэлпи, вы сейчас хотите меня предупредить или заручиться поддержкой? — медленно спросил Питер.
— Сир, я желаю смерти Джону Сойеру. Но не могу с ним справиться своими силами. Несмотря на то что я вампир старше его, моё преимущество никогда не приносило мне пользы. Я не знаю, в чём дело, но раньше обращённые не могут повлиять на Сойера.
— Огонь, — быстро сказал Новотный.
— Да, лишь это. Но до того как вы получите возможность сжечь его, придётся приложить усилия, — мстительно ответила Ио, не в силах сдерживать натуру.
— Я правильно понимаю, Мисс Кэлпи, что вы хотите разобраться с братом моими руками? — Бауэр неверяще ухмыльнулся.
— Да. Но я тоже не с пустыми пришла. Ведь главный приз для вас — это Дайан Брук?
— Дайан Сойер, дорогая. Ваш брат постелил солому везде, где мог. Он женился на Дайане. Но вы правы, я хочу оставить мальчишку при себе.
— Женитьба… Надо же, как неожиданно. Но, как бы там ни было, у того мать и три сестры в Лос-Анджелесе. Надеюсь, вы сможете использовать знание об их местожительстве с пользой.
Питер Бауэр не сразу поверил своим ушам. Как и удаче. Он вдруг понял, что сможет держать в узде не только Дайана Сойера, но и Сэндхилл. Стоит пригрозить мальчишке расправой над его семьёй, только посмей ведьмы сунуться в Броад Грин и к сюзерену вообще, как Дайан, в этом Бауэр был уверен, запретит тем хоть как-то пытаться освободить его. Никакой купленной чёрт пойми где ведьмы не понадобится. Вообще, как только никому в голову не пришло озаботиться развить поиски в обнаружении родственников Дайана? И потом, на самый крайний случай, если Питеру надоедят ломанье и крики омеги, ведь есть же маленькая рубиновая звезда Любви С Первого Взгляда.
Ио поняла, что её визит увенчался успехом, когда сюзерен спросил:
— Вы уже выбрали, где остановиться в Ливерпуле?
— Не было времени, если честно, — призналась Ио.
— В таком случае, мисс Кэлпи, прошу пользоваться моим гостеприимством столько, сколько сочтёте нужным.
— Благодарю, сир, — с облегчением согласилась Ио.
— Даниэль позаботится о комнате для вас и обо всём необходимом. Прошу меня простить, вынужден вас оставить, — Бауэр кивнул и вышел.
Даниэль Новотный не был в восторге от того, что его только что назначили чуть ли не камеристкой, но предпочёл выполнить приказание сюзерена.
========== 23 ==========
Дайан помнил, как сказал две недели назад Джону, что его не тошнит, не тянет к нелепым вкусовым сочетаниям и не бросает в эмоциональные цейтноты. И он, выходит, не беременный. Токсикоза до сих пор не случилось, и даже страсть к мороженному мясу прошла.
«Ты уверен, что не ошибся?» — спросил Брук, невольно сравнивая своё отличное состояние с состоянием своей матери, когда та носила Астер и Роуз. Ирис Кээр могла учуять немытого бездомного за три дома по улице или брошенные мужем ношеные носки в неположенном месте на раз-два. Могла есть жареную картошку, густо посыпав ту сахаром. Могла рыдать от обиды с утра до обеда, сидя в кухне, созерцая свои меняющиеся очертания. А вторую половину дня отстаивать утверждение, что находится в своей самой лучшей форме. И было заметно, что в этом она уверена.
Сойер кивнул с видом «я всегда прав» и ушёл в ванную. Откуда вернулся с упаковкой теста для определения уровня хорионического гонадотропина.
Дайан чуть не попался, намереваясь возразить, что это тест на беременность для женщин, но передумал. Потому что в последние месяцы вся его жизнь была наполнена многими вещами для женщин почище теста на беременность. Он молча ушёл в ванную и несколько минут спустя индикатор теста показал обнадёживающее «да». Пришлось вернуться с выражением полной капитуляции на лице.
Но великодушие Джона в последнее время просто зашкаливало, так что он ни словом не прокомментировал взбрык Дайана, а только напомнил, что стоит поторопиться, потому что ведьмы ждут их на глинтвейн в своей английской лиловой гостиной.
И в этой самой английской лиловой гостиной с диванами в фиолетовую клетку и россыпью тех самых милых сердцу каждого британца подушек, с цветущими глоксиниями, вазами, заполненными охапками лаванды, пылающим за решетчатым экраном камином и плетёными коробами корзин, набитыми журналами, газетами, книгами, коробками с лото, шахматами и неопознаваемой на поверхностный взгляд канителью Дайан почувствовал себя в семье. И даже лучше, чем в своей семье. Так как здесь хоть бы и цеплялись друг к другу, но он понимал, что каждому позволено быть собою. Никто не чает вогнать тебя в рамки, выволочь из пещеры или начать учить жизни.
Вернулись домой около шести утра.
Сойер, как положено радивому супругу, вытрахал Дайана зубами и руками. После чего оба уснули.
«Не оба, а вчетвером», — заплетаясь в мыслях, успел подумать Дайан.
***
Джон сказал, что Линда проводит Дайана до галереи. Сам он не мог, потому что хотел забрать из ювелирного заказанный для мужа подарок.
Поэтому, выйдя за дверь, тот обнаружил Балицки в красном дафлкоте и велингтонах, подпирающую перильца крыльца. В одной руке она держала сигарету, а в другой парящий бумажный стакан с горячей кровью. Дайан позавидовал обуви вампира, потому что февральская слякоть держалась уже несколько дней.
— Привет, — сказал он, спускаясь.
— Привет. Идём, а то у меня кое-какие дела на сегодняшний вечер, — Линда отправила окурок в сточную решётку.
— Я могу и один дойти.
— Вот ещё, — Линда всунула руку ему под локоть, — лорд Сойер жизни мне не даст.
Получилось добраться до пересечения Лорд-Стрит и Церковной Аллеи, непринуждённо болтая. Там вся непринуждённость и закончилась.
Дайан ещё издалека заметил припаркованный у тротуара чёрный «мерседес», но легкомысленно не стал акцентировать внимания.
А вот Линда замедлилась и вынула из кармана смартфон.
Двери по правую сторону автомобиля отворились и вышли двое. Остановились, развернувшись в их сторону.
— Юрэк, привет, — сказала Линда, — нас встретила челядь Бауэра…
— Беседа окончена, — сказал Новотный, догнавший их со спины, и отнял из руки Линды телефон.
Брук и Балицки остановились.
— Это лишнее, следуйте к автомобилю, — Новотный подтолкнул их в спины.
Дайан почувствовал, как чуть выше поясницы уперся оружейный ствол.