«В самом деле, — говорил затем прокурор в своей обвинительной речи. — Послушаешь — и остается лишь пожалеть этого человека, лишившего себя всех человеческих радостей. А во имя чего?»
Вот высокий вопрос любой человеческой жизни: во имя чего?..
На улице было почти так же душно, как в цехе, только, может быть, еще пожарче. Палило, несмотря на предвечерний час, оголтелое, все на свете перепутавшее, неленинградское солнце, дышали жарой каменные стены и перегретый, податливо мягкий асфальт, обдавали прохожих своим едким теплом пробегавшие рядом с тротуаром автобусы; нагревали застоявшийся воздух, наверное, и трамваи, и рельсы, и металлические крышки люков, и расслабленно провисшие над улицей провода, и бог знает что еще! Город в жару — это печь, все стенки которой одинаково горячие.
Но зато как волшебно все преображается, когда вступишь под сень деревьев! Был тут на пути довоенный скверик, и тянулась вдоль него аллейка, уже неизвестно кем и когда посаженная. Виктор невольно умерил здесь свой торопливый шаг, чтобы продлить мимолетное удовольствие горожанина — пройтись под сенью лип. И порадоваться тому, что на земле всегда были люди, которые сажали деревья. И сказать спасибо матушке-природе за ее зеленое чудо — дерево. Всегда и везде от него одна только польза. И в лесу, и в деревне, и в городе. И в солнце, и в дождь, и в стужу. Просто удивительно, почему древние не поклонялись деревьям и не выбирали себе в богини, скажем, Пальму или Березу…
Как только аллея кончилась, стал виден впереди и книжный магазин, в который Виктор спешил попасть до закрытия.
Но в дверях его все-таки встретил стул, загородивший дорогу своей потертой, засаленной спинкой. Виктор взглянул на часы. Было еще без пяти минут семь.
Он отодвинул стул и вошел в магазин.
— Что вы там хозяйничаете? — тотчас же услышал он женские голоса. — Не видите — закрыто?.. — И дальше забубнили вроде как для себя самих: — Нажрутся — и лезут… Книги им нужны, как же!… На опохмелку.
— Еще без пяти! — показал Виктор на свои часы.
— Выбросьте их в мусоропровод, — последовал совет. — Уже пикало.
— Ладно, не будем ссориться, — предложил Виктор мировую. — Я к директору, и по делу.
Продавщицы недовольно умолкли и продолжали ждать своего часа. Насчет того, что «уже пикало», они, конечно, приврали, они еще только ждали желанного момента. По первому же сигналу точного времени ринутся к дверям, как стихия. И не подумай стать у них на пути — снесут! Сколько ни наблюдал Виктор женщин, покидающих в конце дня свои учреждения, всегда это было похоже на бегство из горящего здания.
А вот директор магазина никакого нетерпения не проявлял. Он неспешно, даже с некоторой медлительностью просматривал книги, стопочкой сложенные перед ним на столе. Он делал это в определенном порядке, может быть, так же, как осматривают книги контролеры ОТК: корешок — переплет — первый лист — середина книги… Виктора он заметил не сразу, заметив — не обрадовался, однако и недовольства не выразил; посетитель в дверях — дело тут, как видно, привычное.
— Садитесь, прошу вас… Одну минуточку. Вот так… Слушаю вас.
Он положил книгу и выжидательно глянул на гостя.
Виктор представился, показал свое удостоверение народного заседателя и в нескольких словах напомнил о частном определении, которое было вынесено судом в адрес дирекции магазина.
— Помню, прекрасно помню, Виктор Павлович, — моментально отозвался директор, даже успев «засечь» имя-отчество гостя, хотя, казалось, едва глянул на его удостоверение. — Сейчас я разыщу наш приказ… и могу с точностью утверждать, что мы тогда же направили в суд выписку…
Виктор тоже все это помнил, начиная с самого процесса, на котором разбиралось дело ловкого тунеядца, заядлого спекулянта Бориса Сливкина. От него-то и протянулись ниточки к этому магазину, где работала товароведом жена Сливкина — Евгения Сергеевна, сохранившая свою красивую девичью фамилию — Зарница. Сливкин спекулировал антикварными и дефицитными современными книгами. Ясно, что жена способствовала его торговым операциям. Но прямых улик следствие не добыло, свидетелей не оказалось. Суд тоже не стал добиваться обвинения Зарницы, причем тут и судья, и оба народных заседателя держали, как говорится, в уме тот факт, что Зарнице теперь придется длительное время одной растить двоих детей. Суд только вынес частное определение: предложить дирекции магазина отстранить Зарницу Е. С. от покупки книг у населения. Что дирекция и выполнила незамедлительно и прислала в суд выписку из приказа о временном переводе своего товароведа в рядовые продавцы.