Пребывая в не лучшем расположении духа, Лан Сяомин широко распахнула глаза.
-Лан Сяомин, что с тобой. - забеспокоился о состоянии подруги стоящий рядом Цзинь Хуа. Лан Сяомин не успела ничего ответить, когда Хай Лан продолжил:
-Ван Ксяотонг, Цзинь Хуа, Лан Сяомин, Ли Вейж отправляются в город У, неделю назад там разразилась болезнь каменного сердца. Жители думают, что кто-то проклял их. Ваша задача узнать правда ли это так и попытаться решить проблему. Так как это одно из самых сложных заданий, ничего страшного если вы не справитесь. Главное хотя бы найти причину болезни.
"Что происходит? Я конечно ещё с самого начала понимала, что мои действия как-то изменят сюжет, но... Каким образом получилось, что мы отправляемся в город У?! И что это за город У? В оригинале ничего подобного не было, - Лан Сяомин расскрыла веер и прикрыла им часть лица. Не нужно всем подряд сейчас видеть бурю эмоций, играющую внутри неё. - Всё произошло после того как Шан Цинхуа что-то передал Хай Лану. Неужели это как-то связано со вчерашним вечером?"
Лан Сяомин побледнела, девушка не понимала, что происходит. Казалось она скоро сойдёт с ума.
-Лан Сяомин, с тобой точно всё в порядке? - раздался рядом встревоженный голос. Цзинь Хуа перехватил свободную руку Лан Сяомин и заглянул в мутные от беспокойства глаза.
-Точно. Просто волнуюсь.. - Девушка изобразила улыбку. Цзинь Хуа казалось не поверил, но всё же улыбнулся в ответ и произнёс:
-Хорошо, но если будет плохо, скажи. И.. не волнуйся, ладно? Мы справимся.
Более точное описание случившегося в городе У адептам дали только после завершения полного распределения по местам практики. Все началось неделю назад, когда известный на весь городок пекарь неожиданно упал по середине улицы. Подбежавшие люди увидели лишь мертвое тело. Через полдня установили причину смерти, проклятие "Каменное сердце" в прямом смысле превратило его сердце в камень. Жена говорила, что муж ещё с раннего утра жаловался на тяжесть в груди, но ни он, ни она не предавали этому какое-то особое значение, а потом он умер. Начало повсеместному хаосу было положено. Люди небольшого городка ещё не отошли от первой смерти, когда рано утром молодая женщина нашла в кровати своего мертвого ребёнка. Те же симптомы, тот же исход.
Ван Ксяотонг в ужасе содрогнулась:
-Жуть. Тут точно замешан демон.
-Согласен, - кивнул Цзинь Хуа. - с чего начнём?
-Для начала отправимся к жене пекаря. - брови Ли Вейжа сошлись на переносице. В ответ на предложение парня все кивнули.
Выход из академии Юньмен представлял из себя единственный в мире не привязанный к определенному месту портал. Но несмотря на это, через него мог пройти не всякий.
-Выстраиваемся в очередь в том порядке какой номер вашей группы. - оповестил всех Хай Лан. Не прошло и минуты, как адепты всех четырёх направленностей встали в нужном порядке. Лан Сяомин нервно сжимала веер, когда Ваньянь Шу подошёл к арке портала, нажал на нужные места, прочитал заклинание и, скорректировав поток магии, пустил импульс. Внутренне пространство арки засияло знакомым, чистым светом. Очередь медленно, но неумолимо начала продвигаться. Вот очередь дошла и до группы Лан Сяомин.
-Готовы переместиться в город У? - задал Хай Лан, конечно же каверзный, вопрос. Нестройный хор голосов ответил:
-Да!
Лан Сяомин не стала выделяться среди других и попыталась влить в это "да" всю возможную готовность. В конце концов чего она боится? Она столько времени упражнялась в использовании магии, что могла сотворить любое заклинание с закрытыми глазами и одной рукой. Теория?.. Её девушка знала отменно. А что насчёт изменившегося сюжета и вчерашней ситуации? Ну ещё с самого начала сюжет начал меняться и Шан Цинхуа тут не причём. Он просто не мог догадаться, что это была она. Или мог?..
Почти зайдя в портал, Лан Сяомин бросила быстрый взгляд на учителя водников, но тот оставался невозмутим. Окончательно поборов свой страх, девушка наконец вошла в яркое сияние телепорта.
Открыв самопроизвольно захлопнувшейся глаза, девушка увидела поджидавших её адептов.
Город, как и описывался в выданном свитке, был небольшим и находился около высыхающего с каждым годом всё больше и больше озера. Они оказались как раз на пристани. Волосы мигом спутал холодный ветер, который принёс с собой запах застоявшейся воды. Но не смотря на характерный зеленоватый оттенок озера, здесь умудрялись рыбачить. Пара, мужчина и ребёнок, сидя в явно не новой лодочке, пытались поймать рыбу. Закинув удочку как можно дальше, мужчина начал что-то активно пояснять мальчику, стоящему рядом с ним. Парнишка быстро закивал, поплавок двинулся, но никто из находящихся в лодке этого не заметил. Лан Сяомин повернула голову в противоположную сторону и увидела бегущую девочку шести лет в простом платишке, малютка пересекла каменную дорогу и распахнула двери, над которыми висела надпись "Сладкая булочка".