-Что здесь происходит? - в комнату вошёл мужчина.
-А когда мы пойдем в город за юаньсяо? - спросил Хэпин вошедшего, тот даже замер от удивления.
-Отец, - Чэн Цзиньлун выпрямился по струнке при появлении своего отца, надеясь, что его не накажут за самовольное проникновение в комнату найденного мальчика. - Это - Хэпин, я пообещал ему, что позже поделюсь с ним юаньсяо.
Заклинатель выгнул брови дугой и бросил удивленный взгляд на сына. А после посмотрел на мальчика, сидящего на циновке.
-Значит Хэпин.. Меня зовут Чэн Юйлун. Я - глава ордена, и хочу помочь тебе.
-А мне дадут юаньсяо? - кажется мальчика очень сильно заинтересовали сладкие рисовые шарики, потому что он не уставал, как болванчик, повторять одно и то же. Чэн Юйлун на мгновение задумался, а после кивнул.
-Хорошо, но сначала ответь на пару вопросов. Кто ты?
-Хэпин.
-Кто твоя сестра?
-А-Шэн, - ответил Хэпин, но задумавшись добавил. - Чуньшэн.
-Сколько тебе лет?
-Девять. - Чэн Цзиньлун удивился, как же так. На вид этому Хэпину было семь, не больше! А теперь оказалось, что он всего на год младше его самого!
-Откуда ты?
-Не знаю. - пожал плечами мальчик.
-Ладно, тогда.. что с тобой произошло?
-На нашу деревню напали, А-Шэн забрала меня и мы долго бежали. Остановились в каком-то доме, но быстро ушли. А потом на нас опять кто-то напал, сестра сказала, что это разбойники. А вы знаете где А-Шэн? - яркие зелёные глаза смотрели с надеждой на Чэн Юйлуна, так что сердце мужчины сжалось от боли за ребёнка.
-Нет, но мы будем искать её. Только тебе нужно сказать, как она выглядит, сколько ей лет и где вы виделись в последний раз. Расскажешь?
-Хорошо. А юаньсяо?..
***
Два мальчика сидели на крыше и любовались заходящим за горизонт солнцем. Хэпин с остервенением уминал третью порцию юаньсяо, тогда как Цзиньлун остановился уже на второй и теперь со смехом наблюдал за мальчиком рядом с собой.
-Ты не лопнешь?
-Нет, - яростно замотал головой Хэпин и крепче вцепился в тарелку со сладкими рисовыми шариками в ней.
-Эй, ты что думаешь, будто я её у тебя отберу? - почти обиженно спросил Цзиньлун. Хэпин вновь помотал головой и протянул тарелку Чэн Цзиньлуну, но тот отмахнулся.
-Ешь сам, я уже наелся. Тем более, что юаньсяо не такие вкусные, как тунхулу.
-А что это? - тут же заинтересовался Хэпин.
-Ты и этого не знаешь? Засахаренные фрукты на палочке.
-Должно быть вкусные.. - мечтательно протянул мальчик.
-Ага. - серьёзно кивнул Цзиньлун. Повисла долгая тишина.
-А почему вы спасли меня? - вдруг спросил Хэпин Цзиньлуна. А-Лун перевёл недоуменный взгляд на мальчика, сидящего рядом с ним.
-Отец говорит, что каждый заслуживает жизнь, никто не имеет права выбирать, кто будет жить, а кто нет.
-Ааа, понятно. - серьёзно кивнул Хэпин.
-Чэн Юйлун сказал, что примет тебя в ученики, он и старейшины увидели в тебе способности к заклинательству. Говорят, если будешь хорошо учиться и заниматься, то уже к пятнадцати сможет открыть свой дар.
-А что это? Дар..
-Иногда мне и правда кажется, что ты очень глупый. - нахмурившись, произнёс Цзиньлун. - Ты вроде большой, тебе девять, всего на год младше меня, но ведёшь себя, как сын старейшины Вана, которому пять. Может ты соврал про свой возраст?
-Я не вру! Мне правда девять... - возмутился мальчик, заливаясь краской стыда, ему было неловко, что он кажется таким глупым.
-Ну хорошо, хорошо. Не сердись.. - примирительно произнёс Цзиньлун.
***
Одна картинка прошлого сменялась другой, перед глазами Ли Вейжа предстал первый урок по каллиграфии, урок по фехтованию и много других наполненных учебой дней. Но вот появилась картинка, где два ребёнка, гоняясь за петухами по среди ночи, перебудили половину ордена, включая строгих старейшин. Вот группа мальчишек плескалась в воде и лишь один Хэпин сидел под деревом, со страхом наблюдая за игрой ребят. К мальчику подошёл Цзиньлун и предложил бултыхаться в воде вместе, но Хэпин яростно замотал головой, тогда А-Лун вздохнул и сел рядом с А-Пином. Следующей предстала картина похода в город и тунхулу.
Так прошло шесть лет. Мальчики подросли и превратились в блещущих энергией парней. Магия огня появилась у Цзиньлуна очень рано, в четырнадцать. А вот древесный дар Хэпина проявился, как и предсказывали старейшины, в пятнадцать лет. Мальчики очень увлечённо начали заниматься заклинательством, в чем-то даже превзойдя своих старших собратьев по учению.
-Хэпин, не беги так! Никто не отберёт твои юаньсяо! - смеясь, кричал Цзиньлун вслед парню в зелёном одеянии.