Холод ласкал щеки, ветер, шумевший где-то над головой, был абсолютно глух к тому, что происходило внизу, и я, коснувшись пораненной ладонью ствола дерева, всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть хоть какие-то свидетельства того, что Гереон там, однако никого в поле зрения по-прежнему не наблюдалось. Отметила чуть примятую траву, но никаких более следов не было.
Неожиданно хрустнула громко ветка, совсем рядом, я бросила резкий взгляд вперед, в окружающую меня мглу, и будто бы вновь увидела призрачные желтые глаза, глядевшие на меня из ниоткуда. Сердце екнуло. Позабыв, что являюсь магом, я бросилась наутек, как последняя трусиха, в темноте не разобрав дороги и налетев на плотный ствол дерева. Врезавшись на полном ходу, да еще и умудрившись сделать это головой, от неожиданности я повалилась на землю, почувствовала тупую боль в виске и приятную прохладу мха, на который упала. Перед глазами все поплыло - удар пришелся весьма крепкий.
Показалось, что кто-то дотронулся до моей раненой ладони, а затем щеки, по которой я размазала кровь. Прикосновения были едва-едва уловимыми, однако я уже теряла связь с реальностью, чтобы хоть что-то соображать или верить тому, что ощущаю.
Почудилось, что кто-то в темноте прошептал мое имя. Дальше была холодная тьма.
Часть 1. Глава 3. Очередной свадебный кошмар (перезалив)
Понятия не имею, как долго лежала без сознания, посреди темного и холодного леса, уткнувшись одной щекой во влажный мох. Одежда пропиталась вечерней росой, аккуратно проступившей на листьях травы, и теперь неприятно липла к телу. Голова жутко кружилась, лоб саднил, и параллельно я услышала чьи-то приглушенные голоса, все еще напоминавшие мистический шепот.
Этот кошмар не закончился?
С испугу распахнула глаза, отмечая в темноте два желтых, горящих огнем глаза, и закричала, как одурелая, на весь лес.
— Да ты чего орешь, бестолковая? — возмутился басовитый мужской голос где-то сверху. — Вот и делай после этого людям добро.
Знатно озадачившись и не ожидая, что лесные призраки могут так разговаривать, мгновенно умолкла, а присмотревшись, отметила, что бормочущие голоса - вовсе не призрачный шепот, а горящие желтизной глаза - совсем не глаза, а зажженные факелы, чтобы освещать путь. Держали их несколько мужчин, столпившихся возле меня, и было их штук пять. Судя по снаряжению - охотники.
— Эко как она головой-то приложилась, — усмехнулся один из тех, что стоял ближе всех. В правой руке он держал массивный капкан, очевидно, поломанный и требовавший замены. — Не удивительно, что орет дурниной.
С облегчением вздохнув, поняла, что смерть от лап сокрытых в темноте монстров мне пока не грозит. Сердце сразу начало колотиться гораздо спокойней.
— Вы откуда? — поинтересовалась, пытаясь подавить позыв к рвоте от кружащихся перед глазами изображений.
Окружающая картина выглядела точно так же, единственное, что страх при виде живых и нормальных людей моментально пропал.
И ведь почудится же всякое!
— Да из деревни, — отозвался тот, что назвал меня бестолковой. — Из Вратников, тут недалеко. С охоты шли, — подтвердил мужчина мои догадки, — видим, девица посреди леса валяется. Да еще и деревом пришибленная, — соседи хохотнули, а я покраснела, как маков цвет, от стыда.
Выглядело все действительно слишком глуповато.
— Ты чего тут разлеглась-то? — поинтересовался все тот же охотник, протягивая мне руку и помогая подняться. — Откуда сама будешь?
Почувствовав легкую слабость и все еще ноющую боль в разрезанной камнем ладони, сделала глубокий вдох, прикрывая на мгновение глаза, после чего смогла внятно хоть что-то ответить.
— Из столицы, — пробормотала устало. — Заблудилась. Испугалась и заблудилась.
Присмотревшись к мужчинам, возраст которых варьировался от сорока до шестидесяти, не отметила среди них Гереона, и вновь напряглась.
— Со мной был мужчина, — пробормотала, осматриваясь по сторонам. — Вы его не видели?
Поломанная корзинка с потоптанными цветами орантина лежала чуть поодаль, и я бросилась к ней, стараясь собрать уцелевшие лепестки, чтобы совсем с пустыми руками к тете не возвращаться.
— Заблудилась, говорит, ишь, — хохотнул один из тех, что ранее молчал. Он казался самым высоким из компании охотников. — Знаем мы вас таких, молодежь.
Фыркнув презрительно, обернулась на него и поднялась, сжимая в руках травы для тетушки. Ладонь уже не кровоточила, лишь саднила, а потому переживать, что заляпаю все своей кровью, не стоило.
— Мы собирали травы на болотах, — отозвалась, приближаясь обратно к охотникам, рассматривая каждого по отдельности. — Наступила темнота, мой друг пропал, — осеклась, не до конца понимая, почему продолжаю врать, ведь спокойно могла бы рассказать все, как было. — Ушел в ту сторону, — ткнула сжатым кулаком туда, куда отшвырнула мерзкого женишка Грациеллы, — и как будто растворился в темноте.