— Мы тут с отцом подумали, — встряла в разговор мама, чтобы своим спокойным и рассудительным голосом прекратить поскорее нашу с отцом перебранку, — и решили отправить тебя на отбор невест.
— Чего-о? — протянула, резко откинув от лица одеяло.
— А ты разве не слышала? — изумилась родительница, покачав головой. — Так ведь во всех городах уже объявили. Объединенное королевство Аркания и Соллис сообщили об очередном отборе невест, где победительницы гарантированно выйдут замуж. А остальные участницы также смогут найти достойных женихов. Проходить это мероприятие будет во дворце нашего короля Раиниира де Теоля.
Фыркнув, насупилась.
Аркания и Соллис давно считались объединенным королевством, хотя монархов было два. Все потому, что они делили между собой Вантиллерский лес, и так уж повелось, что раз их объединяет такое легендарное место, растянувшееся аж на границе двух государств, то стоит и друг с другом объявить союз. И подобные мероприятия вроде отбора невест проходили обычно раз в год. Прошлогодний я пропустила, как и все до него, и ни за что бы не подумала, что мне придется принять участие в отборе грядущем!
— Нет, не слышала, — буркнула, вспоминая глашатая, которого случайно заприметила вчера, и оживленную дискуссию каких-то барышень, сути диалога которых я не уловила. — И не хотела бы слышать.
— Это не обсуждается, — отозвался строго родитель. — Одевайся, хватить валяться в постели, и выходи к завтраку. Сегодня к тебе хотела заехать Грациелла.
Плотно сжав губы в очередной раз, пожелала вообще сквозь землю провалиться. Ведь после таких чудесных новостей, как отбор невест, единственное, чего мне не хватало, так это лучшей подруги, которой нужно рассказать про Гереона.
Просто блеск!
Проводив взглядом родителей и провалявшись в постели еще какое-то время, сложив руки на груди, гневно фырча и бездумно таращась в потолок, я все-таки нашла в себе силы подняться и вытолкать себя из теплой кроватки, через не хочу. Зевнула, все еще ощущая легкое головокружение после удара об дерево, подошла к зеркалу, уставилась на некрасивый разрез на лбу, покрасневший и опухший, но знатно смазанный какими-то мазями, и не без сожаления отметила, что выгляжу потасканной и побитой жизнью. Потрогала шишку. Поморщилась.
— Вчера был явно не мой день, — отметила тоскливо.
Под зелеными глазами красовались чуть заметные мешки, будто я всю ночь не спала, светлые волосы выглядели взлохмаченными. На правой щеке отметила небольшую ссадину - очевидно, царапнулась веткой, когда падала. Зато цвет лица был более, чем здоровый и румяный - и на том спасибо!
— И сегодня, похоже, тоже… — насмотревшись вдоволь, отвернулась от зеркала. Глазеть там все равно было не на что.
Вздохнув, подошла к окошку, чтобы слегка прикрыть занавески. Комната моя находилась на втором этаже особняка, этажи сами по себе были высокими, здание строилось в давние времена, когда пространство не экономили и размахивались с конструкцией по полной, но окна выходили во внутренний дворик, а потому, дабы избежать непреднамеренных подглядываний со стороны слуг из соседних ставней, предпочитала переодеваться с закрытыми шторами.
Выудила из гардероба легкое, летнее платье без рукавов, кремового цвета, на бретельках, кое-как самостоятельно зашнуровала корсет, едва не сломав ноготь, после чего, вновь заглянув в зеркало, уселась за трюмо и принялась расчесывать волосы. Трудилась долго и усердно - после вчерашних приключений на болотах какого только мусора в голове не нашлось! Хвоя, зеленая трава, ветки - настоящее гнездо, а не волосы!
Попыхтев еще немного, наконец-то закончила сборы и выдвинулась к обещанному завтраку. На первом этаже пахло изумительно, чем-то поджаристым, а еще сладкой выпечкой. Живот тут же заурчал, напоминая о том, что не ела я, на самом деле, со вчерашнего утра, и я ускорила шаг, в скором времени оказываясь в обеденной зале.
По размерам она была небольшой, для троих членов семьи и парочки гостей, на случай, если те нагрянут. Тем не менее, благодаря светлым тонам, выглядело помещение довольно-таки просторным, ну а высокие потолки создавали ощущение легкости и захватывали дух всякий раз, стоило мне только голову задрать кверху.
— Явилась-таки, — папа жевал поджаренный хлеб с ветчиной, мерно запивая его горячим чаем.
— Еще раз с добрым утром, дорогая, — мама намазывала на выпечку масло. — Присаживайся, еще не все остыло.
Облизнувшись и потерев ладошки, опустилась на стул и схватилась за рогалик, так неаккуратно поставленный перед самым моим носом. Служанка, тем временем принесшая кувшин с парным молоком, налила порцию мне в стакан, и я с охотой и жадностью за него принялась. Жажда мучила до сих пор.