— Как вы съездили? — поинтересовалась праздно у родителей, когда удалось немного наполнить желудок съестными булочками с молоком.
Помимо всего прочего, служанка принесла омлет, зелень и фрукты, но меня больше занимали сладости. Хотя немного салата я тоже навернула.
— Ты знаешь, очень даже неплохо, — отозвался папа, выуживая из-под пустой тарелки какую-то бумагу - не то письмо, не то депешу. — Удалось продать почти все запасы товаров, и даже кое-что прикупить для нашей ярмарки, — мама в ответ на реплику родителя с охотой и удовольствием кивнула. — Завтра с утра, думаю, отправлю пару помощников на базар.
Отец довольно часто позволял помощникам, молодым парням, а иногда и девушкам, которым платил за работу, распродавать свои товары в столице, но никогда не отправлял таковых в сторонние города и деревни. Говорил, что здесь он может за ними проследить, ну а на расстоянии, чего уж говорить, с этим было проблематично.
— Это прекрасно, — улыбнулась.
Очень надеялась, что родители все-таки остынут и не станут отправлять меня на этот пресловутый отбор невест, но, как в скором времени отметила, отец как раз читал приглашение на это самое торжественное мероприятие, и мой боевой дух скис окончательно. А добила его явившаяся прямо посреди завтрака Граци, зареванная, с красными глазами и опухшими веками.
— Здравствуйте! — траурно возвестила моя подруга.
Подавившись рогаликом, закашлялась, а мои родители, обернувшись на «призрак» Грациеллы, с переживанием и озадаченностью на лицах переглянулись.
— Мам, пап, — пробормотала я смущенно и даже виновато, — вы не оставите нас ненадолго?
Пожав плечами, мама поднялась со стула, отец, захватив с собой пару пирожков с капустой, тоже. Немного грубо было выгонять собственных родителей с завтрака, однако я надеялась, что корзинки со сладостями и фруктами взбодрят Грациеллу. Потому как суть разговора была мне ясна еще в тот самый момент, как я увидела ее в дверях обеденного зала.
— Я как раз планировала заняться кое-какими амулетами, — отозвалась родительница, беря отца под руку.
— А мне, — отец прокашлялся, — нужно к соседу заскочить. Кажется, у него было ко мне какое-то дело. Да.
И родители, чувствуя себя неловко и не особо зная, что сказать Граци в качестве утешения, ретировались, плотно закрывая за собой двери и оставляя нас с подругой наедине. Служанка - и та исчезла, я даже не заметила, как и когда именно.
— Присядь, пожалуйста, — отодвинула стул рядом с собой, и, снова не сдержав всхлипа, Грациелла села.
Впрочем, несмотря на свой зареванный внешний вид, выглядела девушка вполне свежей, ухоженной и выспавшейся. Из чего я сделала вывод, что Гереона она искать начала сразу после пробуждения и утренних прихорашиваний.
— Что случилось? — я должна была задать этот вопрос.
— Гереон исчез! — заскулила подруга, растирая и без того красный нос. Схватила со стола булочку и злобно откусила от нее кусочек, после чего, морщась, принялась жевать. — Жавтра швадьба, — пробормотала она, — родштвенники приехали, — проглотив, сделала над собой усилие, чтобы вновь не разреветься, — а он с вечера домой не возвращался!
Помрачнев, напряглась. Если ранее во мне еще теплилась надежда на то, что Гереон надо мной вчера злостно подшутил, то со словами подруги она бесследно растаяла, как снег по оттепели.
— А это что? — Грациелла заботливо ткнула пальцем в мою шишку, и я, ойкнув, поморщилась.
— Долгая история, — отмахнулась, пока решив не вдаваться в подробности своих злоключений. — А когда он пропал?
— Говорю же, — всхлипнула Грациелла, шмыгая носом. — Вчера вечером домой не вернулся. Я сегодня у его родителей была. Не похоже, что лгут.
А лгать они, если честно, и не могли. Нахмурившись, закусила губу. Виноватой себя в исчезновении Гереона, конечно, не считала, он сам напросился, но все-таки тяжело и неприятно было осознавать, что я последняя, кто вообще его видел. Да еще и при таких обстоятельствах.
— Может, он просто где-нибудь задержался? — протянула наивно.
Например, в Вантиллерском лесу, после того, как решил меня полапать. Я, конечно, надеялась, что ни волки, ни медведь Гереона не загрызли, но хотелось бы, чтобы он хотя бы ту же толику страха испытал, что и я вчера. А потом вернулся невредимым домой – тогда моя совесть была бы чиста.
— Где например? — Граци стукнула кулаком по столу, аж ваза с фруктами подпрыгнула. И я вместе с ней.
— В лесу? — предположила натянуто.
Девушка глянула на меня с подозрением, после чего взяла еще одну булочку.
— Ты явно хорошо головой ударилась, — пробубнила она, жуя. — Что Гереону в лесу-то делать?