— Да что ты такое говоришь, Адри! — возмутилась Грациелла, вставляя мне мозг на место. — Мы должны сообщить его родителям, — отозвалась она, вновь роняя слезы, на этот раз почти беззвучно. — Даже если он меня и предал, и даже если не любил, — подруга слишком спокойно говорила, обычно подобные новости заканчивались капитальной истерикой. — Они должны знать. Может, снарядят кого-нибудь на его поиски…
Опустившись на стул рядышком, виновато коснулась ладони Грациеллы. Да, поиски в Вантиллерские леса отправляли, охотников, здоровых, крепких парней, желавших помочь, однако редко когда это приносило какие-то плоды. Что только укрепляло слухи о проклятости того места.
— Граци, прости, — пробормотала я. — Я правда не хотела, чтобы все так вышло, но и скрывать от тебя правду более сил не было. Гереон - не тот человек, который тебе нужен.
Подруга, смахнув слезы, а по большей части просто размазав влагу по щекам, подняла на меня глаза.
— А кто нужен? — философски молвила она.
Тут-то мне на глаза и попалось приглашение на злосчастный отбор невест, который теребил за завтраком папа. И, раз уж выбора у меня в этом году все равно не имелось...
— А давай узнаем? — предложила, протягивая Грациелле эту бумаженцию.
Часть 1. Глава 4. Во дворец так во дворец (перезалив)
К моему крайнему удивлению (и облегчению), Грациелла с охотой поверила в изложенный мною рассказ, хотя я была убеждена, что к гласу рассудка моя подруга не прислушается, разозлится и вообще со мной разговаривать перестанет. Это было бы вполне в ее духе. Родителям Гереона о том, что последний раз их сына видели направляющимся к Вантиллерский лесам, Граци поведала в тот же день, опуская пикантные подробности, и даже не по моей просьбе, и уже на следующее утро была организована поисковая экспедиция во главе с городским патрулем, однако никаких результатов она все равно не дала. Я уже и сама начала побаиваться этих лесов, хотя ранее в байки не особо верила. По крайней мере, в эту, но ведь не могло же мне почудиться?
Впрочем, учитывая мое тогдашнее состояние, вполне даже могло, а Гереон, не часто бывавший в лесах, мог бы попросту заплутать - территория этого злосчастного леса просто огромна!
— Мы так рады, что ты наконец-то согласилась, — мама, складывая мои платья в чемодан, никак не могла нарадоваться и всякий раз умилялась, представляя мою потенциальную свадьбу.
Вспоминая прошлые разы, когда сердобольные родители пытались сплавить меня на эти отборы, поморщилась. Расчесывая волосы, я сидела возле трюмо, безучастно рассматривая свое отражение. Шишка за неделю прошла, осталось лишь небольшое красное пятнышко с затягивающейся ранкой, напоминавшее о неудачном столкновении с деревом, и в таком виде уже не страшно было предстать перед Их Величествами обоих королевств и прочими гостями, которые отправлялись на пиршество по случаю очередного отбора невест. Там же должны были представить всех участников.
— Мама, — вздохнула я строго, — не собираюсь я побеждать в этом вашем отборе невест. Вы хотели, чтобы я поехала, и я поеду. Но победить должна Грациелла.
Я так решила.
Родительница, только пожав плечами, продолжила собирать мои вещи, хотя еще утром я настоятельно просила ее этого не делать. Хотела подобрать наряды самостоятельно, но это же мама!
— Даже если не победишь, то наверняка встретишь свою любовь, — улыбнулась она, закрывая один из чемоданов.
Во дворе уже ждал готовый к отъезду экипаж, мы с Грациеллой обе выезжали сегодня, условившись, что встретимся на месте. Папа позаботился о конях и карете с раннего утра, соскочив с постели ни свет, ни заря. Очевидно, тоже был крайне окрылен и осчастливлен тем, что наконец-то избавится от незамужней дочери. Хотя бы на какое-то время.
— Вот еще, — фыркнула, заглядывая в зеленые глаза в отражении. — Влюбляться я тоже не собираюсь.
Учитывая, что найти себе молоденькую жену захотят, по большей части, старые и пузатые богачи, мне такого счастья не нужно. Я переживала за Грациеллу, вот уж кого действительно поскорее стоило выдать замуж. Пусть даже и за пузатого, лысенького богача. Лишь бы он ей самой понравился. Но и в не пойми чьи лапы лучшую подругу отдавать я не намеревалась, а потому под присмотром извечной подружки невесты на этом празднике жизни она будет в безопасности.
— А как у Грациеллы с магическими способностями? — поинтересовалась мама. — Она же их не развивает.
Пожав плечами, аккуратно стала наносить целебную мазь - подарок тетушки Шании - на ссадину. Пахло от состава приятно, мятой и чем-то еще, мазь эта прекрасно снимала боль и обладала легким заживляющим эффектом. Только благодаря ей мне удалось избавиться от знатной шишки и не менее знатного синяка на лбу за считанные дни.