Какая-то девушка, прошагав мимо, бросила на меня не совсем приятный взгляд, но я постаралась не обращать на это внимания, глазами ища среди присутствующих свою лучшую подругу.
Искать долго не пришлось. Грациелла находилась возле широкого, распахнутого окна и уже мило с кем-то щебетала. Ну, или не очень мило, но я предполагала, что Граци будет чувствовать себя, как и я, не в своей тарелке, а она очень даже гармонично влилась в атмосферу.
— Адри! — помахала мне подруга, чем привлекла ко мне излишнее внимание. Ну вот, теперь как минимум половина из собравшихся здесь знает, как меня зовут. — Иди к нам. Я тебя заждалась.
Вздохнув и почувствовав уверенность внутри при виде знакомого лица, улыбнулась в ответ и тут же поспешила к подруге.
Сам по себе зал был пустым, видимо, чтобы места хватило всем конкурсанткам. Деревянные полы скрипели под ногами, и звук дамских каблуков разлетался по всему помещению. На окнах висели светлые, полупрозрачные шторы, отдернутые и впускавшие приятный солнечный свет утра. На стенах крепились подсвечники, а на потолке - несколько массивных люстр с переливающимися стекляшками. Стены самого зала были окрашены в бежевый цвет, что приятно гармонировало с темным деревом пола. Кое-где на подоконниках были расставлены цветы и зеленые растения, что привносило легкое оживление и радовало глаз. Названия самих цветов я, к сожалению, не знала, тетушка учила меня знанию целебных трав, а до обычных дело как-то не дошло.
— Как добралась? — поинтересовалась у меня Грациелла, когда я расположилась рядом, сердечно обняв подругу.
— Хорошо, — кивнула, в то время как собеседницы Граци окинули меня пренебрежительным взглядом. — Кто твои новые подружки? — поинтересовалась с любопытством.
Граци, хихикнув, представила мне только двоих, остальные, видимо, просто уши рядом грели.
— Это Леция, — она указала на высокую темноволосую девушку, которая смотрелась на нашем с подругой фоне слишком уж высокой. — Она из Соллиса. А это Катрия, — приехала к нам из города Вартенгер, что к югу от столицы.
Вторая девушка была поменьше, худосочная стройная, с красивыми светло-русыми волосами, пшеничным золотом переливавшимися на солнце. Обе были одеты довольно изящно, как, впрочем, и все присутствовавшие, а потому мне стало даже как-то некомфортно, что для себя на время дороги я выбрала легкое платьице, струившееся в пол, но никак не снабженное ни кринолином, но утягивающим корсетом, от которого трудно дышать, зато выглядишь, как спичка.
— Ну а это Адриана, моя лучшая подруга, — заключила Граци, мило улыбаясь девушкам. И я никак не могла понять, Грациелла действительно радовалась всему, как маленький ребенок, или же притворялась дружелюбной только для публики, как и все остальные.
— Приятно познакомиться, — отозвалась Катрия, голос у нее был свежий и приятный.
— Взаимно, — кивнула в ответ.
Пообщаться как следует нам с Граци и ее новыми знакомыми в итоге не дали. В зал целеустремленной походкой вошла - нет, влетела - еще парочка потерянных так же, как и я, девиц, а вслед за ними - добротная дама возраста моего отца, в строгом платье с утягивающим корсетом, при взгляде на который хотелось спросить «А чем же она тогда дышит?», и с изящной прической, собранной пучком на затылке. Выбивалась лишь пара темных прядей, заколоты волосы были красивой жемчужной заколкой. Осанка у женщины была гордая, взгляд - волевой, и, сами того не осознавая, все присутствующие, как по команде, вытянулись подобно струнам, желая соответствовать этой неизвестной даме.
— Доброе утро, милые леди, — громко сказала, даже гаркнула, незнакомка, в то время как один из лакеев плотно закрыл за ней входную дверь.
Катрия, поморщившись, сделала шаг вперед, Грациелла воодушевленно прислушалась, а я, отчего-то напрягшись, побледнела, будто мне прилюдно смертный приговор вот-вот должны были вынести.
— Меня зовут Воярина Ардаль, — представилась женщина, осматривая нас и вальяжно прохаживаясь туда-сюда. Незаметно для всех вокруг нее образовался круг внимательных слушателей. Видно было, что занимается она этим не впервой. — Я буду вашей наставницей на время отбора невест. По любым вопросам можете обращаться ко мне.
Нервно сглотнув, я прямо-таки представила ее в роли наставницы. Образ получился скорее суровым, нежели милым и добродушным.
— Надеюсь, все здесь присутствующие обладают магией? — поинтересовалась Воярина провокационно, резко обернувшись и глянув в нашу сторону, чересчур пристально. Подол ее красного, вызывающего платья слегка колыхнулся. — Если нет, мы скоро об этом узнаем, дальше пиршества вы все равно не пройдете, так что оставьте надежды на обман.