— Ваши вещи, госпожи, — сообщил он, в то время как два носильщика втащили в нашу новую комнату наши же чемоданы. Пару моих и четыре штуки для Грациеллы.
— Поставьте возле кровати, — не растерялась подруга, даже не поднимаясь с постели. Как будто с детства готовилась к роли принцессы. По меньшей мере.
— Спасибо, — улыбнулась я молодым парням, которые втащили наши вещи, но они совершенно никак не отреагировали. Похоже, им в принципе запрещалось разговаривать с гостями при исполнении своих обязанностей.
— Если вам потребуется помощь, — напоследок сообщил дворецкий, когда носильщики благополучно скрылись за дверями, — позовите слугу.
И с этими словами мужчина закрыл за собой дверь, вновь оставляя нас с подругой наедине. Все произошло настолько быстро, что я так и осталась стоять возле кровати, не успев ни подойти помощь предложить, ни что бы то ни было еще сделать. Пришлось опуститься обратно на перину.
— Думаю, пора готовиться к балу, — сообщила, немного подумав, Грациелла. Поднялась и начала выпотрашивать свои чемоданища.
— Но ведь еще же раннее утро, — нахмурилась, не до конца понимая логики подруги. — Времени вагон. Можно было бы прогуляться по дворцу.
В коридоре послышался громкий девичий смех. Очевидно, мимо провели еще несколько конкурсанток в попытке расселить такое количество девушек в огромном дворце. Наверное, кто-то из них станет нашими соседками.
— Как раз успеем, — заявила Граци, разбрасывая по своей кровати и по софе разномастные платья и выискивая шкатулки с украшениями.
— А я бы прогулялась, — пожала плечами.
— Тогда ты ничегошеньки не успеешь, подруга, — усмехнулась она.
— Я и не особо хочу победить, — пожала плечами равнодушно.
— Ну смотри, — Граци обернулась, глядя на меня. — Не заблудись только и приходи через пару часов. А то точно опоздаешь и тебя выпроводят за дверь.
Кивнув, встала с кровати и направилась к выходу. Ну хоть на королевский дворец посмотрю, когда еще выпадет такой фантастический шанс?
Часть 1. Глава 5. О подозрительных дворецких (перезалив)
Побродив по длинным и извилистым коридорам энное количество времени в гордом одиночестве, я постепенно начала верить в то, что заблужусь среди них и попросту помру с голоду. Иногда мимо проходили целеустремленные личности, некоторые из них имели крайне деловой вид, но мало кто вообще обращал внимание на потерянную девицу, слоняющуюся туда-сюда в надежде посмотреть на здание дворца и его убранства. Хоть и пыталась запомнить каждый свой поворот и оставлять мысленно разные ориентиры, все равно вышло так, что в голове поселилась сплошная каша и ни намека на возможность вернуться назад в свои покои.
— Слышала, — раздался спасительный голос из-за угла, и я встрепенулась. Пара служанок прошли мимо, каждая держала в руках по огромной вазе с цветами, — лет пять назад один из братьев уже участвовал в отборе невест. Правда, его жена умерла от чумы, — девушки прошли мимо, а я, решив, что уж они-то точно знают дорогу, увязалась следом, — и вот, смирившись с утратой, он решил вновь попытать счастье.
Ни о каких братьях, ни о какой чуме шла речь, я понятия не имела. Просто брела следом, пока служанки перемывали кости всем, кто должен был принять участие в отборе в этом году. Был и принц Соллиса. Не наследный, но вроде как очень даже симпатичный, ведь именно одной из этих служанок выпала честь убираться сегодня в его покоях и рассмотреть во всех деталях и подробностях. Пара министров возраста моей бабули по маминой линии, которая долгожительствовала в деревне и к нам в гости практически не приезжала. Личный друг короля Аркании и достаточно сильный маг, имени которого я так и не запомнила, и еще много каких знатных, богатых и завидных (или не очень) женихов, которые очень хотят найти себе в невесты не менее сильную и завидную магичку, дабы произвести на свет еще более могущественное потомство.
Так, добравшись до лестниц, я отстала от своих болтливых провожатых, поднялась выше, на самый последний пятый этаж, почему-то не слишком обитаемый, и огляделась. Было здесь чуть темнее, чем ниже, несмотря на солнечный свет, да и декор выглядел гораздо стариннее. В книгах читала, что давным-давно во дворце случился пожар, уцелело лишь какое-то крыло, а весь остальной интерьер пришлось реконструировать и воссоздавать заново, так что не удивлюсь, если это и было то, что осталось нетронутым. Здесь прямо-таки витал запах древности и старины, что не могло не порадовать настолько впечатлительную особу, как я.