Всматриваясь в длинный и темный коридор, намеревалась пройти чуть вперед, чтобы выяснить, что же там осталось, и прикоснуться к древней истории хотя бы зрительно, но не тут-то было.
— Гостям здесь запрещено находиться, — раздался позади меня голос, и я, подпрыгнув от легкого испуга, чуть не подвернула ногу, стоя на ступенях, и лишь чудом не покатилась кубарем вниз.
Теперь понимаю, почему от идеи с лестницами в момент представления конкурсанток решили отказаться. Лестницы вообще крайне травматичная конструкция здания.
— Об этом меня не предупредили, — пробормотала, оборачиваясь.
Меня в принципе вообще мало о чем предупредили, кроме как того, что слуг нужно искать на первом этаже.
— Прошу прощения.
Неподалеку стоял мужчина, чуть старше меня или же моего возраста. Темноволосый и с довольно задумчивым темным взглядом, обращенным ко мне. Спустившись и оставив всякую затею оказаться в уцелевшем крыле, встала напротив мужчины, вынужденная запрокинуть голову. Незнакомец был высоким. Носил белую рубаху слегка устаревшего фасона, заправленную в темные штаны с серебряной пряжкой, но ему это даже в какой-то степени шло.
— Вы дворецкий? — поинтересовалась с любопытством. — Отведите меня, пожалуйста, в мои покои. А то я... — нахмурилась, не уверенная, что каждый дворецкий в курсе, кого куда из гостей поселили. — Слегка заблудилась.
Молодой человек, не более разговорчивый, чем вся остальная прислуга, только плечами пожал, после чего галантным жестом предложил мне пройти с ним.
— Вы участвуете в отборе? — поинтересовался он невзначай, чем немало меня удивил.
Обычно слуги старались молчать и просто торопливо исполнить то или иное поручение. Этот же по какой-то причине решил начать диалог. И меня это порадовало.
— Да, — отозвалась, шагая рядом с дворецким. Шел он не спеша, будто торопиться не было никакой нужды. — Родители заставили.
Молодой человек слегка усмехнулся, отстраненно и бездумно. Я покосилась на него, с любопытством рассматривая, но стараясь не наглеть. Профиль у него был красивый, я бы даже сказала, статный.
— А почему не готовитесь к балу? — сложив руки за спину, праздно поинтересовался мой провожатый.
— Вообще, я не очень хочу-то победить, — пожала плечами, своим ответом обратив на себя темный взор. В глазах дворецкого будто блеснули искры, после чего он вновь посмотрел вперед. — Мне просто любопытно. Назовем это долгом перед родителями.
И подругой…
Мы свернули за очередной поворот, и я отметила уже знакомую библиотеку, мимо которой мы проходили ранее, со служанкой и Грациеллой.
— Любопытство до добра не доводит, — молвил дворецкий задумчиво, однако к чему конкретно он это сказал, я так и не поняла. — Как ваша ладонь?
Замерев, я даже вздрогнула, не ожидав такого вопроса. Мужчина, явно чуть изумленный, тоже остановился, оборачиваясь на меня. Я нервно сглотнула, инстинктивно сдавив в кулак расцарапанную ладонь.
— Когда вы спускались, отметил вашу рану, — пояснил дворецкий тем же равномерным, отстраненным голосом, будто успокаивая меня. — Очевидно, несчастный случай?
Выдохнув, успокоилась, усмиряя сердцебиение. А уж поначалу решила, что... Впрочем, какая разница, что успело понапридумывать мое воспаленное сознание?
— Можно и так сказать, — кивнула. — А вы не могли бы мне немного показать дворец? Понимаю, у дворецких очень много работы, и с какой-то стороны было бы нагло так себя навязывать, но я бы хотела взглянуть на жилище королей.
Молодой мужчина ненадолго задумался после моего странного вопроса, небрежно проведя ладонью по темным волосам и слегка взъерошив их. Я в ожидании молчала и только глазами хлопала. Лишь бы с крючка не сорвался. А то кто ж еще мне окажет такую честь? У всех вокруг забот полный дом, какие там экскурсии.
И я бы не торопилась с этой просьбой и не нападала на несчастных дворецких и прислугу, если бы была уверена, что бал увенчается успехом и Грациеллу допустят до основного действа, а меня вместе с ней. Тогда времени было бы больше, это верно.
— Дел у меня действительно запланировано много, — наконец произнес мужчина размеренно.
Незнакомец вообще не походил на дворецкого, которого куда-то торопило время, но я не стала озадачиваться настолько философскими вопросами. Наоборот, выглядел он расслабленным, не слишком напряженным и даже, я бы сказала, будто уже успевшим все свои дела переделать. Даже засомневалась, а может и не дворецкий он вовсе, как мужчина прервал полет моих мыслей.