Знал он много, а потому я все больше убеждалась в его принадлежности к данному месту. Нужно долго здесь прожить, чтобы знать такие детали. Наверное, он служит королю и его семье уже несколько лет, как минимум.
Девицы, зашептавшись, посмотрели в нашу сторону. По большей части даже, я бы сказала, в сторону моего сопровождающего, но я не особо обратила на это внимание, с большей охотой устремившись к картинам и гобеленам, изображавшим различные этапы становления города и государства. Очевидно, зарисовки из отрывков истории. Что из этого могло быть правдой, а что вымыслом, уже не знает и не расскажет никто.
— Вы разбираетесь в истории? — обернулась на незнакомца, который размеренно прошествовал за мной, не обращая внимания на взгляды заинтересованных девиц.
Толком не могла понять, что их заинтересовало больше: то, что он симпатичный, или то, что слоняется по дворцу в моей компании.
— Немного, — пожал плечами молодой человек, устремив взор на картину, на которой был изображен какой-то мужчина. Седовласый, властный, со скипетром в руках - явно монарх.
Картина выглядела древней, с потрескавшимися краями, частично по полотну уже пошли пузыри, и я даже ощутила нотки магии, которая окутывала изображение. Чары, способствовавшие более длительному сохранению рисунка и защищавшие его от прямого воздействия окружающей среды, по типу той защиты, которую я обычно применяла в Вантиллерских лесах против комаров, только гораздо сильнее.
— Это первый король Аркании, — пояснил дворецкий, отметив, что я тоже заинтересовалась полотном. — Король Эшджар де Теоль. Под его правлением была основана столица этого королевства.
Закусив губу, всмотрелась в аристократичные черты мужчины, изображенного на картине. Темные краски отдавали древностью, во взгляде читалась задумчивость, но деталей окружающего интерьера высмотреть возможности не было, портрет скрадывал все детали окружения, акцентируя внимание исключительно на главном персонаже.
— Красивый, — призналась, не заметив, что сказала это вслух.
Дворецкий негромко хмыкнул, продолжая с большим интересом изучать меня, нежели окружающие нас реликвии и гобелены. Ощутив очередной прилив румянца от столь неприкрытого разглядывания, поскорее отвернулась на какой-то постамент, на котором лежал не то скипетр, не то магически посох.
Девушки, порассматривав что-то еще, тем временем удалились, и лишь один из охранников с хмурой физиономией прошел мимо, внимательно следя за тем, чтобы мы ничего лишнего с собой не прихватили. Магические артефакты были наполнены магией, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Энергия буквально заполняла весь зал славы, казалось, что из воздуха я могу дотянуться до ее нитей и использовать в любой момент. Были тут и старинный кинжал с инкрустированной сапфиром рукоятью, и корона, которая, похоже, и изображалась на голове первого короля, и еще много всего интересного, на что можно было посмотреть, но к чему не стоило чиже думать прикоснуться.
Уверена, отбор невест - отличный повод для всякого рода воришек и мошенников заглянуть на огонек, но почему-то стражников, мне показалось, не так уж и много.
Задумавшись, я попыталась дотронуться до кинжала, он находился ближе всех, расположенный на мягкой подушечке темно-бардового цвета, однако дворецкий вовремя меня остановил.
— Лучше не трогать, — произнес он, возникнув рядом словно из воздуха, и я отдернула ладонь. — К королевским экспонатам запрещается прикасаться, это древние реликвии.
Кивнув, озадаченно взглянула на своего собеседника. Выглядел он слегка бледным при данном освещении, внимательно глядел на рукоять кинжала, будто загипнотизированный блеском сапфира, и плотно сжимал губы.
— Я думаю, нам пора возвращаться, — сообщил он, резко глядя на меня, да так, что я растерялась.
Слишком многого не увидела, чтобы уходить так резко, однако понимала, что если задержусь еще дольше, то точно вылечу отсюда в первый же день. А так, вероятно, будет возможность здесь все рассмотреть повнимательнее, но уже в другой раз.
— Хорошо, — согласилась без всяческих споров, и вскоре мы уже вновь направлялись по коридорам под пристальные взгляды охранников, что провожали нас до первого поворота.
— Вы же знаете, что если победите в отборе, — неожиданно сообщил мой новый знакомый, — то вам придется выйти замуж?
Спрашивал он, казалось, в этот раз не из праздного любопытства, а как будто хотел выяснить, все ли я хорошенько обдумала. Меня это даже смутило.
— Я не собираюсь побеждать, — отмахнулась расслабленно. — Мне нужно выдать замуж лучшую подругу.