— Дорогие мои девушки! — громогласно воскликнула госпожа Ардаль, дождавшись нас всех. — Ждать более не имеет смысла. Я вижу, что многие все-таки послушали моего совета и отказались принимать участие в официальной части, — она потерла пухленькие ладошки и улыбнулась. — Это прекрасно, надеюсь, краснеть за оставшихся мне сегодня не придется.
Одета наставница была уже по-новому, когда только управилась. Волосы распустила, и теперь они лежали прямыми линиями на открытых плечах. Броское ярко-красное платье сменилось на менее вычурное и не такое пестрое желтое, видимо, чтобы не оттенять красоту участниц.
— Все помнят, что нужно делать? — строго уточнила Воярина, и девушки с охотой закивали головами.
Я тоже сосредоточилась. Выйти, присесть в реверансе, показать свою магию, пойти выпить чего-нибудь покрепче. По-моему, ничего не упустила...
— Да не нервничай ты так, — рядом нарисовалась исчезнувшая из моего поля зрения Катрия, о которой я уже успела позабыть. — Это же всего лишь бал, а ты выглядишь так, будто тебе речь на похоронах читать.
Прозвучало слегка надменно и обидно, с той же Грациеллой подобного девушка себе не позволяла, насколько я могла отметить, но я признала, что выгляжу именно так. Причем, как будто собралась читать эту самую речь на похоронах собственных, ибо наверняка выглядела бледнее покойника.
— Она права, — поддакнула Граци. — Это не сложно и ничего в этом страшного нет. Не понимаю, чего все такие робкие.
Самомнению подруги оставалось только позавидовать. Сложностей, как таковых, я не ощущала, скорее, внутренний комплекс и боязнь всеобщего внимания. Протерла ладони, после чего постаралась распрямить спину и плечи. Многого от меня не требуется, побеждать я не собиралась, так что в бездну все страхи и неуверенность!
— Ну вот, — одобрительно усмехнулась моя лучшая подруга, расправляя складки на платье и одобрительно кивая. — Совсем другое дело.
Уж не знаю, что конкретно она там в моем выражении лица высмотрела такого переменившегося, но зацикливаться и заострять на этом внимания я не стала. Вдохнула, выдохнула. Постаралась выглядеть увереннее. Ничего сложного.
— Ну что ж, — наставница как будто бы услышала немой приказ, поступивший из-за закрытых дверей, встрепенулась и горделиво приподняла подбородок. — Думаю, вам пора! Представление участниц вот-вот начнется!
И она, резво развернувшись на каблуках, магией толкнула входную, тяжелую дверь, чтобы та распахнулась перед ней. По нашим ушам резко ударили громкие звуки, словно до этого момента мы находились в непроницаемом коконе. Огромный зал, залитый светом свечей, натуральных, не магических, поражал воображение, десятки гостей в разномастных фраках и платьях тут же устремили взгляды в нашу сторону, в них читалось предвкушение и восхищение, и я даже отметила королевский трон, стоявший на возвышении прямо по центру противоположной стены, чтобы королевская семья могла видеть пиршество. Помимо трона короля и королевы там также стоял трон для монарха из Соллиса, как для почетного гостя. Семьи у короля содружественного государства не имелось, трон наследовал его младший брат, но притязаний и тайных войн между ними не велось.
Конечно же, почетные места уже были заняты, и я вновь почувствовала вроде бы отступившее волнение. Выступить перед королем (перед двумя!) - о таком я даже в самых смелых мечтах себе придумывать не позволяла.
Что ж, это мой шанс показать себя, как сильного и достойного мага, ведь такое мероприятие вполне может помочь мне в будущем, когда я закончу обучение в академии. Тетушка рассказывала о подобных прецедентах, а потому присутствующие здесь должны запомнить мое имя. И мне стоило приложить все усилия.
Грациелла, обернувшись, взяла меня за руку и крепко сдавила, ободряюще улыбнувшись. Я ответила тем же. Госпожа Ардаль тем временем вышла в центр зала, с почтением присев в реверансе перед королями. Гости столпились в полукруге, с интересом и ожиданием наблюдая и уже сейчас пытаясь рассматривать участниц. Бросая на нас взгляды, пытаясь в мыслях представить, кто же как себя проявит и какой магией обладает.