Присутствующим тем временем было представлено еще несколько человек, в результате чего стало ясно, что конкуренция будет достаточно высокой, ведь из участников, гарантированно желавших найти себе сегодня супругу, насчитывалось не более десяти штук. Остальные - традиционные гости, которые, может, и пришли сюда в поисках будущей супруги, но не обязаны держать обещание жениться.
— А теперь, — речь короля Раиниира наконец-то завершилась, и все гости вновь встрепенулись. Я пригубила вино, радуясь, что наконец-то можно будет немного размять косточки и потанцевать, — дорогие друзья, позвольте объявить начало торжества!
Но вместо бурных и громких аплодисментов раздался не менее громкий хлопок. Двери, успешно закрытые слугами после того, как последняя конкурсантка была представлена собравшимся на балу, резко распахнулись, ударяясь о стены и заставляя люстры на потолке дрогнуть. Ветер пронесся по помещению, задувая часть свечей и опуская зал в полумрак, и все резко обернулись в сторону входа порядком испугавшись. Я тоже вздрогнула, едва не опрокинув бокал с вином прямо на свое платье, и чуть не подавилась глотком вина.
— Добрый вечер, дорогие гости! — на пороге стоял тот самый дворецкий, что водил меня по дворцу в виде экскурсовода еще несколько часов тому назад. — И прошу прощения за столь неожиданный визит. Люблю эффектные появления.
Побледнев, я сдвинулась немного в сторону, прячась за Грациеллой, в то время как молодой человек вальяжной походкой прошел в зал, небрежно щелкнул пальцами, и свечи, недавно задутые ветром, вновь заплясали на канделябрах, с еще большей силой и азартом, отбрасывая на стены беснующиеся тени.
— Стража! — тут же рявкнул король Раиниир.
— О, прошу вас, Ваше Величество, — с почтением поклонился тот самый «дворецкий», — не нужно паники. Я всего лишь хотел бы присоединиться к ежегодному торжественному мероприятию и найти себе супругу. Позвольте представиться, — он-таки нашел меня взглядом среди всей этой толпы (не понимаю, каким образом!), лукаво улыбнулся и продолжил: — Меня зовут Морак Этельбран, — я обернулась на двух лордов, которые явно были не в восторге от всего происходящего, но почему-то продолжали смиренно молчать, — и я младший брат ваших почетных гостей.
По залу пронесся возмущенно-удивленный шепоток, а Граци подалась чуть назад, параллельно впиваясь ладонью в мое предплечье и готовая уже все обсудить с моим ухом.
— Не слышал, чтобы у Этельбранов имелся третий брат, — сообщил король Соллиса, оборачиваясь на двух лордов.
— Я, кстати, тоже, — сообщила деловито Грациелла.
Учитывая, что она в принципе ничего до сегодняшнего дня про Этельбранов не слышала, не думаю, что данная информация являлась для меня хоть сколько-нибудь полезной, а потому я попросту промолчала, делая очередной глоток вина, лишь бы хоть как-то расслабится, потому как сейчас была напряжена сильнее, нежели перед торжественным выходом на публику в качестве участницы отбора невест.
Новоприбывший искатель супруги тем временем спокойно подошел к одному из слуг и выхватил у него с подноса бокал, будто вторил моим действиям. Вел себя так, словно находился у себя дома, и, похоже, чувствовал, что нападать на него не станут и в темницу не упекут. Хотя в зале и присутствовал верховный чародей, который, впрочем, тоже не торопился делать поспешных действий.
— О, обо мне просто не любят сплетничать, — отмахнулся Морак, осушив бокал до дна и вернув его озадаченному слуге. — Предлагаю продолжить торжество и не обращать на меня никакого внимания.
Дерзости этому «дворецкому» явно не занимать. Так разговаривать с двумя королями, да еще и при многолюдной толпе! Да уже за один косой взгляд в сторону правящей династии вполне можно было отправить на плаху, но почему-то никто даже бровью не повел. Неужели у Этельбранов настолько могущественное влияние при дворе?
— Это действительно наш младший брат, — наконец соизволил заговорить тот, что покрупнее из лордов Этельбран, Теорох. — Просто никто не ожидал, что он явится, Ваше Величество, — прозвучало мрачновато, я почувствовала в воздухе напряжение.
Псевдо-дворецкий тем временем лишь плечами пожал, мол, бывает. А девицы, включая Грациеллу, уже с интересом рассматривали нового женишка. Мне это почему-то не понравилось, и я недовольно одернула подругу.
— Даже не думай к нему подходить, — сообщила шипящим шепотом, пока короли и Этельбраны разбирались, кто кого и куда звал, а кто - лишний на празднике жизни. — Он слишком подозрительный.