А еще лгун и притворщик, каких поискать. Мало кто из высокопоставленных персон прикидывается простой прислугой и пытается угодить не пойми, кому. И мне почему-то подумалось, что прикидывался он неспроста.
— Ой, да ладно тебе, Адри, — фыркнула тем временем моя лучшая подруга, — три лорда - это лучше, чем два, согласись?
Плотно сжав губы, промолчала. Инцидент, судя по всему, после подтверждения о родстве со стороны старших братьев, себя благополучно исчерпал и начал сходить на нет. Короли и стража постепенно расслабились, заиграла сперва легкая и приглушенная, а затем уже громкая музыка, позволившая всем вокруг понять, что пиршество продолжается, теперь уже с новым кандидатом, подыскивающим себе супругу. Гости начали потихоньку расходиться, участницы отбора перешли в атаку, начались беседы и танцы.
— Тогда я первая, — заявила, осмелев. Видимо, вино в голову все-таки ударило, учитывая, что я стараюсь не слишком часто к нему прибегать, исключительно по торжественным семейным праздникам.
Отставив полупустой бокал в сторону, целеустремленно зашагала вперед, к тому самому Мораку, покуда его не облепила толпа желавших выйтиза него замуж. Толком не знала, что хотела предъявить этому лжедворецкому, просто обидно было, что он меня дурочкой выставил. Перед самой собой. И перед ним.
— Адриана де Риэль! — он отметил меня сразу, спешно и торопливо, и я даже заметила, почему: как раз в этот же момент к нему приближались его братья, крайне раздраженные и злые. — Вот так встреча.
— Как будто вы не ожидали меня тут увидеть, — процедила сквозь зубы раздраженно. Или с обидой – я не определилась. — Лорд Этельбран.
— Вообще, я предполагал побыть здесь инкогнито, — как бы между прочим заметил Морак, улыбаясь своим братьям, которые, расталкивая и без того расступавшуюся перед ними толпу, продвигались все ближе.
— И именно поэтому устроили здесь этот цирк, — фыркнула и пренебрежительно усмехнулась.
— Вы заставили меня пересмотреть свои планы, — прямолинейно отозвался младший Этельбран, заставив меня тем самым замолчать, сыграв на растерянности.
В этот момент с нами как раз поравнялись Теорох и Вадлис, а некоторые гости продолжали следить за происходящим, отчего я совсем стушевалась. От всех троих исходила аура некоего величия и могущества, из-за чего я попросту не знала, как себя вести. В принципе в компании лордов никогда не находилась, хоть в академии и присутствовали ученики из так называемого высшего света, но не то, чтобы я их рассматривала таковыми. Во время обучения все были равны, являлись простыми учениками. На балах же, по крайней мере, отборочных, как выяснилось, все было устроено немного иначе.
— Морак, — протянул один из братьев, растягиваясь улыбку. — Какой неожиданный сюрприз.
Постаравшись слиться с окружающей обстановкой и притвориться статуей, я нервно кусала губы и осматривалась по сторонам. Порывалась даже поскорее ретироваться, однако взгляд Морака буквально пригвоздил меня к полу, не позволив отойти. Было в нем что-то такое, что заставило передумать. Немая просьба не оставлять его наедине с раздраженными братьями, хоть вокруг и имелась сотня других гостей и свидетелей. И я осталась, хотя и чувствовала себя лишней. Учитывая, что ни один из лордов даже не глянул в мою сторону, будто вместо меня тут имелось пустое пятно.
— Сам не ожидал, — отозвался беспечно младший Этельбран. — Тоже не думали, что вернусь?
Теорох и Вадлис мрачно переглянулись.
— Зачем ты явился?
— Мне нашептали, что вы отправились искать себе невесту, — словоохотливо сообщил лжедворецкий. — Решил вот тоже попытать счастья, — и, пока его братья не решили продолжить допрос с пристрастием, произнес: — А сейчас, позвольте мне насладиться вечером в компании этой чудесной девушки, — он протянул мне руку, а я, отчего-то покраснев, не задумываясь вложила в нее свою, машинально, поддаваясь какому-то странному чувству внутри. Инстинктом самосохранения его точно не назовешь.
— Мы еще вернемся к этому диалогу, — бросил нам вслед Теорох, и добродушным его голос назвать было сложно.
— Не сомневаюсь, — буркнул себе под нос Морак, увлекая меня в центр зала, под недоумевающие взгляды других гостей.
— Ваши братья вас ненавидят? — поинтересовалась, отмечая, что конкурсантки не слишком-то дружелюбно смотрят в мою сторону. Сама виновата, оказалась в центре внимания сразу трех Этельбранов. Да меня, наверное, сегодня же вечером отравят. Или придушат. Или и то, и другое. Для надежности.
— О, да, — согласился мужчина, обхватывая одной рукой мою талию. Я даже не сразу сообразила, что он намеревается со мной танцевать - слишком плавно и незаметно все произошло. И я была слишком растеряна и… увлечена разговором. — Они меня прикончат. Простите, если ноги отдавлю, давно не практиковался, — признался мой собеседник, резко перескакивая с одной темы на другую.