Понимая, что не особо-то и хочу сейчас находиться на празднестве, я вежливо отказалась.
— Я бы хотела именно прогуляться, — обернулась, так как позади меня вновь открылась дверь, и какая-то пара, мило беседуя, вышла из бального зала. Глянула с опасением в нашу сторону, после чего, навеселе и негромко смеясь, отправилась куда-то вглубь дворца.
Ну, хоть кому-то уже повезло. Если это вообще была участница отбора. Тут не заберешь, всех в лицо я еще не запомнила.
— Буду благодарна, если проводите меня до парадного выхода, — улыбнулась.
Надеюсь, Грациелла там развлекается по полной и уже успела охмурить хотя бы одного из оставшихся двух лордов Этельбран. Мне была бы полезна лазутчица в их обществе.
— Прошу за мной, — сообщил, смирившись, дворецкий. — Не отставайте и запоминайте дорогу обратно, юная госпожа, — попросил он, вежливо и монотонно, — это поможет вам вернуться в случае, если все из слуг окажутся заняты.
Кивнув, зашагала вслед за мужчиной.
Воздух был свеж и чист. На столицу уже опустилась плавная, безмятежная ночь, и в садах, раскинувшихся вдоль дворца, приглушенно общались сверчки. Свет на первом этаже горел практически везде, свидетельствуя о том, что слуги не спят, и освещая близлежащие территории. Магические фонари, расставленные вдоль аллеи, отбрасывали свой свет на дорогу, тем самым указывая путь. Где-то вдали, справа за садом, ввысь тянулись очертания той самой магической башни, и взвивалась энергетическая стена, защищавшая город и дворец от мрачного Вантиллерского леса.
Многого темнота увидеть не позволяла, скрадывая силуэты, поглощая их в своей мгле, и я поежилась, чувствуя проступивший на коже холод.
Может, с такого расстояния я и не смогла бы почувствовать подобный всплеск энергии? Об этом стоило подумать.
Мимо, внизу лестниц главного входа, прошествовала пара стражников, свидетельствуя о том, что и охрана этой ночью не дремала. Музыка до сих пор отдаленными отголосками доносилась даже сюда, сквозь распахнутые настежь окна, заставляя чувствовать себя не до конца одинокой и вселяя уверенность. Сделав несколько робких шагов, я спустилась вниз, сама толком не понимая, что здесь делаю. Сперва думала добраться до башни, но теперь почему-то казалось, что это слишком. Слишком далеко, слишком глупо, слишком...
— Прошу прощения, — громко сообщили за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь. — Не ожидал встретить вас здесь.
Неподалеку, наверху, у парадного входа, стоял Теорох, величественно глядя на меня сверху вниз. Сразу ощутила себя мизерной букашкой, которую вот-вот растопчут.
— Решила подышать свежим воздухом, — отозвалась, чуть повышая голос и боясь, что со своей неприличной высоты старший Этельбран меня не расслышит. — Правилами это не запрещено.
Если честно, этих самых правил я до конца так и не знала, а наставница Ардаль не спешила ими с нами делиться. Знала только, что испытания всякий раз пытаются назначать разные, ну, за исключением торжественного бала, дававшего старт всему действу.
— Не запрещено, — отозвался Теорох, спускаясь ко мне и бросая задумчивый взгляд в сторону башни. Или просто в ночную даль, поскольку темнота окончательно поглотила все силуэты. — Я прошу прощения, нас так достойно и не представили друг другу, — мужчина расположился напротив меня.
Высокий, грациозный и с толикой величественности в темных глазах - не удивительно, что конкурсантки в его присутствии млели и теряли дар речи. Я вот тоже дыхание затаила, рассматривая его идеальное лицо. Все лорды такие невообразимо шикарные?
— Адриана де Риэль, — протянула ему руку, и он с почтением прикоснулся к ней губами.
Как Морак ранее до него, с той же галантностью и изяществом. С той лишь разницей, что в этот раз я не впечатлилась, но стало ли виной тому то, что их младший брат проделал то же самое, уже заставив сердце трепыхать в груди от смущения, или то, что Морака они с братом не сильно жаловали, я определить так и не смогла. Понимала лишь, что любопытен мне исключительно младший из Этельбранов. Который неизвестно, где сейчас вообще находился.
— Теорох Этельбран, — в ответ представился мужчина, чуть задержав мою ладонь в своей, и я, ощутив неловкость, аккуратно ее отняла. — Прошу прощения, что нам пришлось встретиться при столь некрасивых обстоятельствах.
— Ваш брат очень даже красив собой, — ляпнула, не подумав, но Теорох только рассмеялся, сложив руки за спиной и всмотревшись в звездное небо.