— Как у тебя с зельеварением, Адри? — неожиданно спросила Грациелла, вырывая меня из мыслей и книг. — Я тут подумала, что могут устроить испытание зельями. А у тебя тетушка невероятный зельевар.
В библиотеку зашло несколько слуг, один из них начал протирать пыль со столов, в результате чего подумалось, что мы мешаемся. Впрочем, на нас никто из них внимания не обратил, и вскоре я убедила себя в том, что это просто ежедневный ритуал.
— С этим все в порядке, — кивнула. — Если хочешь, вечером покажу парочку простых рецептов.
— Я была бы тебе невероятно признательна, — обрадовалась Грациелла. — Просто краем уха слышала, как госпожа Ардаль разговаривала с кем-то из слуг, и речь шла о зельях. Подумала, может нас решили испытать на эту тематику, — она пожала плечами.
Еще какое-то время мы штудировали книжки. По большей части, ничего интересного мне не попалось. Тарк Холлак был разрушен во время какого-то инцидента, вроде как восстания магов, которые пошли против династии де Теолей, но королевство в итоге победило. От дворца осталась одна башня, место сражения было запечатано магией и отгорожено высокой стеной, якобы той самой, которую мы наблюдаем и по сей день, и больше никто не осмеливался туда соваться. С годами место заросло деревьями, на месте битвы появился Вантиллерский лес, который по легендам скрывал древние разрушенные поселения. Постепенно магия начала давать трещины, неспособная охватить настолько огромную территорию, и образовались те самые «проходы», бреши, которыми пользовались люди, чтобы собрать грибов, ягод, поохотиться. Нынешняя магия, хоть и пыталась как-то поддерживать существующий барьер, с этим все равно не справлялась, черпать по-настоящему могущественную магическую силу из Источника могли единицы, а потому потуги волшебников в сравнении с древним колдунством выглядели ничтожно. Сама уцелевшая башня, которая стала носить имя некогда существовавшего дворца, в эту территорию не попала, ее по каким-то причинам вынесли отдельно и расположили рядом с новым дворцом. Она единственная еще хранила отголоски магии Источника, и вот теперь и ей пришел конец.
— А ты ничего не слышала насчет взорвавшейся башни? — поинтересовалась я, закрывая очередную книгу и чувствуя, что хочется есть.
За окнами уже темнело. Нужно было успеть хотя бы на ужин, а затем - на встречу с Вояриной Ардаль. Времени мы тут, конечно, много провели, но лучше бы Морак мне сразу все сам рассказал. Зачем он вообще отправил меня на поиски знаний об этой Так Холлак?
— Пока нет, — отозвалась Грациелла, вскакивая с места и будто оживая. — Но обязательно что-нибудь узнаю. Ты в курсе, я могу быть очень убедительной, — она подмигнула, а я только головой покачала, все же улыбаясь.
И убедительной, и дотошной, и въедливой.
— Идем, — я вернула книги на их законное место. — А то нам еды не хватит, — рассмеялась, вспоминая, сколько голодных ртов собралось в замке короля.
— Ну уж нет, — возмутилась Граци, обгоняя меня и выбегая в коридор. — Кто последний, выходит замуж за старого министра!
И, звонко хохоча, подруга устремилась вперед. Я, чтобы не потеряться, тоже вынуждена была перейти на бег.
Ужин оказался отменный. К тому же, проводился в компании потенциальных женихов, хоть их и было значительно меньше. Зато вниманием точно обделены не были. Стол накрыли в одном из обеденных залов, просторном, выполненном в золотисто-красных тонах. Над потолком были рассеяны магические вспышки-светильники, дарившие окружающим романтическую обстановку. Окна с широкими ставнями были распахнуты, впуская в помещение приятный запах цветов и вечернего воздуха с легкими нотками влаги.
Блюд было несколько, от салатов из свежих овощей до запеченного мяса с различными пряными соусами и нескольких видов гарнира. У меня аж слюнки потекли, учитывая, что со вчерашнего дня я ничего практически не ела.
Грациелла мило щебетала с пожилым министром, которым еще недавно запугивала последнего, кто добежит на ужин, остальные девушки общались либо друг с другом, либо пытались в наглую перехватить внимание принца Соллиса, который все никак не мог положить в рот ни кусочка, вынужденный отвечать на десятки вопросов, долетающих со всех углов стола. Меня никто не трогал, а потому было время немного подумать и подкрепиться, хотя мне, наверное, тоже стоило ужом на сковородке виться перед потенциальными женихами, покуда меня отсюда не выперли.