Верхушки, а именно трех лордов, двух королей и одного верховного мага, на ужине не было. Похоже, история с Тарк Холлак затянулась, а виновного так и не нашли. Хотя, мне кажется, по итогу ее разрушение являлось ожидаемым последствием. Магия, напитывавшая то место, крайне древняя, происхождение Источника в принципе никому неизвестно, и уж тем более причины его излива. На все, как говорится, воля природы и магической составляющей этого мира. И то, что любители и ученики, не слишком понимая ее сути, из раза в раз пользовались энергией окружающего пространства, вполне могло привести к подобному краху. Например, если вытянуть из волшебника всю магию тем же поглотителям, тот тоже погибнет. Растворится средь небытия так же, как остатки дворца Тарк Холлак.
— Вина? — поинтересовалась у меня служанка, девушка лет восемнадцати-девятнадцати, вырывая тем самым из размышлений. — Или еще чего-нибудь?
— Благодарю, не нужно, — мотнула головой, чувствуя, что насытилась вдоволь.
Вино, конечно, могло бы помочь это все переварить, но не хотелось предстать перед наставницей навеселе. Вдруг такое поведение она не оценит и прогонит заочно?
Служанка, не особо напрягаясь, отправилась к другим гостям, веселившимся, смеявшимся и не с такими кислыми физиономиями, как у меня. Правда, парой фраз с министром короля я все-таки перекинулась, даже попыталась спросить, не знает ли, что стряслось с башней, однако он занимался в основном торговлей, и к делам магическим его не привлекали. Мужчиной он был интересным, поделился со мной временами своей бурной молодости, как добился такого высокого поста, и о том, что из-за дел и стремления достичь все новых и новых вершин так и не сумел найти свою суженую. Ну а поучаствовать в отборе его надоумили друзья, хотя он сам признавался, что среди молодежи у него нет никаких шансов.
— Не отчаивайтесь, — попыталась приободрить собеседника. — Главное, не терять веры, — улыбнулась, хотя имени министра так и не запомнила. Впрочем, он и не представлялся.
В итоге, за праздными диалогами, раздумьями и смехом гостей пролетел остаток ужина, и мы с Грациеллой, попрощавшись с потенциальными мужьями, отправились искать слугу, который сумел бы доставить нас до госпожи Ардаль.
Уж не знаю, к чему готовиться, однако волнение почему-то все равно нарастало.
— Рада всех вас здесь видеть, дорогие мои! — воскликнула Воярина, когда последняя конкурсантка закрыла за собой входную дверь.
Стоит сказать, женское население отбора вновь сократилось, хоть и ненамного. Сразу на обеде я этого не заметила, поглощенная думами и трапезой, но вот когда нас всех собрали в том же помещении, что и по прибытии во дворец, разница стала заметней и ощутимей.
Неужели кто-то по уровню магии не прошел? Не думала, что за этим следят. Или просто магическое представление никого не заинтересовало? Так ведь и я не особо что гениальное придумала...
— Как вы все уже знаете, — продолжила наставница, чинно выхаживая перед нами, как перед строем солдат, — вчера произошло вопиющее происшествие, взбудоражившее всех, не только гостей, но и жителей столицы.
Одета в этот раз женщина была не менее ярко, чем в прошлый. Желтое платье, переливающееся золотом, сверкало в свете солнечных лучей. Многочисленные побрякушки, золотые и самые обыкновенные, сияли подобно звездам, и у меня сложилось впечатление, что госпожа Ардаль специально наряжается подобным образом, чтобы ее ни с кем невозможно было спутать. Да и внимание в толпе она на себя сразу обращала.
— Ночью какой-то наглец пробрался в магическую башню, решив испытать свои способности, — сообщила женщина, внимательно рассматривая каждую из нас своим цепким взглядом. Так, будто кто-то из присутствующих и был тем самым наглецом. — Я хотела сообщить вам, что верховный чародей, а также короли Аркании и Соллиса сумели разобраться в причинах, приведших к столь неприятным последствиям, однако наказать виновника уже не удастся, — наставница хмыкнула. — После таких магических всплесков не выживают.
Меня неожиданно пробрал холодок. В памяти пронеслись воспоминания о чудовищной лавине, смешавшей все на своем пути и желавшей пожрать территорию, словно голодный пес. И ведь мы со старшим лордом Этельбраном даже не в эпицентре в тот момент находились. Рядом, но не в самой башне Тарк Холлак. И то пострадали. Что же сталось с тем, кто был внутри?
— А известно, кто виновный? — поинтересовалась неожиданно для всех, и наставница снисходительно улыбнулась.
— Милая моя, — проговорила она. — Там даже останков отыскать невозможно. Все обратилось в пепелище. Какие виновные…