В душе очень надеялась, что, женившись, молодой человек наконец-то отбросит свое навязчивое желание ухаживать за мной. Ведь я к нему пылких чувств вообще не испытывала и не проявляла, а так нагло в тайне приставать ко мне при наличии невесты - да еще и моей лучшей подруги! - вообще верх невежества. Тем не менее, рассказать Граци правду пока и у меня духа не хватало. Боялась, что она все неверно истолкует и вообще не будет счастлива.
— Я думаю, — в разговор вдруг неожиданно вступил молчавший все это время жених, и его басовитый, сильный голос разлетелся по небольшой комнатушке. — Ровно через три дня.
С губ сорвался легкий стон - совсем скоро.
— К нам даже родственники из Эллиса приедут, — подхватила подруга слова своего жениха. — По маминой линии.
— Уверена, раздолье будет грандиозное, — развеселилась тетушка. Я тоже не сдержала улыбки, хотя понимала, что никакого раздолья не будет и в этот раз. А уж если Грациелла не воспримет меня всерьез, то, наверное, придется из ее жизни исчезнуть уже мне. Дабы никого не провоцировать.
Мы еще какое-то время проболтали, попивая чай с печеньем и плюшками. Гереон по большей части молчал, чувствуя себя не очень комфортно в компании трех женщин, и я постоянно ощущала, как его заискивающий взгляд плавает по мне. Но я старалась не обращать на это внимания. Еще немного - и я решу этот вопрос. Надеюсь, он и вправду хоть что-то к Грациелле испытывает.
Иначе зачем весь этот фарс со свадьбой?
Часть 1. Глава 2. Шепот в темноте (перезалив)
Закатывая глаза и фыркая через одну лавку, мимо которых мы с рьяным энтузиазмом проходили, я понимала, насколько действительно устала от несостоявшихся свадеб Грациеллы. Всякий раз уставала, стоило только подруге затеять очередное мероприятие. Соседи и друзья начинали считать это бессмысленным занятием, кто-то даже шутки на эту темы травил, но вот сама невеста и ее родители отнюдь не заморачивались подобными вопросами, их вполне все устраивало. К тому же, отец Грациеллы работал при дворе короля, а потому за деньгами вопрос не стоял. Стоит сказать, что Граци - не единственная дочь, у нее было три сестры, поэтому стремление родителей поскорее сплавить старшую и оставить ее на мужа в какой-то мере вполне оправданы.
— Сколько еще? — вымученно пробормотала себе под нос.
Помимо того, что подруга похвасталась передо мной своим новым свадебным платьем, причем, с самого раннего утра, она решила все-таки выбрать наряд и мне. Выбирали из того, что предлагали ярмарочные торговцы, но из готовых моделей, поскольку тратить время на покрой и пошивку уже не имелось возможности. Пестрые ткани отливали серебром, золотом, яркими лентами, отличались фасоном, степенью пышности подола и количеством вшитых в корсеты драгоценных камней - на мелочи Грациелла не разменивалась, - и потому еще не успел наступить обед, а моя голова начала кружиться так, что хоть вой. От всего многообразия даже глаза заболели.
— Давай еще вот эти посмотрим, — предложила подруга, останавливаясь рядом с небольшой лавкой какой-то торговки. — Последний раз. Надеюсь, тебе хоть тут что-нибудь понравится.
На ярмарке было очень много людей, и согласилась я сюда пойти только потому, что она все равно по пути до Вантиллерских лесов: через ярмарочную площадь пролегала самая быстрая дорога, ведущая к выходу из города. Погода стояла традиционно солнечная для этого времени года, девушки и женщины неторопливо прохаживались по площади, обмахиваясь веерами, мужчины с солидными кошельками вынуждены были оплачивать их покупки. Встретить тут можно было и селян, приехавших в столицу поторговать провиантом или безделушками.
— Хорошо, — сдалась, оборачиваясь на глашатая, который, встав на специальный помост, чтобы его звучный голос лучше долетал до окружающих, разворачивал пергамент, готовясь озвучить какую-то весть. — Но только последняя лавка, — предостерегла подругу, пригрозив пальцем, — мне еще за орантином нужно пойти.
Я же обещала тетушке.
— Помню я, помню, — отмахнулась беспечно Грациелла, отворяя деревянную дверь и проходя внутрь. — Если не успеешь сегодня, то завтра спокойно соберешь. Это же свадьба твоей лучшей подруги, в конце концов!
В который раз театрально закатив глаза, вздохнула. Лучше купить первое попавшееся, лишь бы эта очередная пытка поскорей завершилась. У меня и так было платьев в достатке, но подруга и слышать отказов и отговорок не хотела, потащив меня прямиком на ярмарку. Протесты и уговоры не спасали, пришлось смириться. Как, видимо, и большинству ее женихов. Порой сбежать от Грациеллы действительно виделось единственным способом.