Граци, подскочив на звук моего голоса, обернулась, отрываясь от созерцания своего неотразимого внешнего вида.
— А ты чего так долго спишь? — возмутилась подруга, упирая руки в бока так, будто вставать в такую рань - неприемлемо поздно и вообще возбраняется. Надо, видимо, вставать, когда еще совсем темно за окном…
Хотела бы я сказать, чего так долго, да промолчала. Не всем стоит знать о том, что потенциальные женихи только силу из невест выкачивают. Акт, впрочем, неподтвержденный. Кстати, а почему именно из невест? Почему не из простых ничего не подозревающих девушек в какой-нибудь темной подворотне?
Очередной вопрос без ответа в общую копилку...
— Всем уже раздали рецепты зелий, — сообщила Грациелла, быстро хватая с трюмо небольшой конвертик. Точнее, два конвертика, которые трясущимися от волнения руками она и протянула мне.
Я тут же оживилась, принимая сидячее положение и все еще укутываясь теплым одеялом. Вроде не мерзла, но от тепла было приятно.
— Ты еще не распечатывала? — выгнула бровь в изумлении. На Грациеллу слишком не похоже, обычно она первая вскрывала все письма, которые приходили ее семье.
На красивых конвертах из плотной бумаги были написаны наши имена. Оба были аккуратно запечатаны, причем, королевской печатью. У меня у самой руки затряслись в предвкушении.
— Побоялась, — честно призналась Граци, опускаясь на край моей кровати и шелестя юбками платья. — К тому же, вдруг там абракадабра какая-то написана, которой я не пойму. Еще расстроюсь…
В комнату гулко постучали, за дверями раздался голос дворецкого, который позвал нас на завтрак, после чего удалился к другой двери.
— Уже идем! — звонко бросила моя подруга, не отрываясь от двух конвертов в моих руках.
Я начала распечатывать тот, что предназначался ей, пальцы выудили небольшой аккуратный белый листок, на котором было написано лишь название зелья.
— Что там? — неправильно истолковала мое гробовое молчание Грациелла и тут же выхватила у меня бумагу.
— Зелье пробуждения, — пожала плечами, наконец вставая с кровати и отправляясь к гардеробной. Босые ноги коснулись прохладного пола, и я поскорее поспешила одеться, чувствуя, что слегка все-таки замерзаю. — Ничего сложного, правда, список ингредиентов немаленький такой выходит.
Тетушка Шанния о данном зелье рассказывала, но на практике его варить мне не доводилось. Обычно, людям требуется снотворное, а не пробуждение, поэтому подобные зелья не были в ходу. Если только кто-то принял слишком большую дозу, или же долго не мог пробудиться после тяжелого ранения, увечья или вроде того, но и это случалось крайне редко, чтобы держать запасы зелья и ингредиенты для него всегда под рукой.
— А что у тебя? — тем временем поинтересовалась подруга, помогая мне зашнуровать корсет. Платье выбирала совершенно бездумно, первое, что попалось на глаза.
Свой конверт я так и не открыла, словно боясь того, что там может оказаться. В ответ на вопрос подруги только пожала плечами, а она перетянула корсет так, что я чуть не задохнулась.
— Читай давай! — грозно приказала она, смеясь.
— Прочитаю, только не убивай, — взмолилась. — Ингредиенты пойдем собирать после завтрака. Часть твоих можно купить в столичной лавочке, но не все. Остальное - в Вантиллерских лесах.
Ох, Морак как в воду глядел, когда говорил мне о том, что нас погонят в Вантиллер. А, учитывая дурную славу этого места, можно смело включить в испытание еще и проверку на храбрость. Не все решались переступить границу магического барьера, далеко не все. Возможно, на это тоже был своеобразный расчет. Так можно было исключить самых трусливых невест и сократить список участниц до минимума.
Распечатав свой конверт, вчиталась в красивый почерк, после чего в ужасе округлила глаза.
— Ну? Что там? — не вытерпела Грациелла, выхватывая у меня и этот листок. — Зелье вытягивания жизни? Это что вообще? — она взглянула на меня в озадаченности. В не меньшей озадаченности я глазела на пустой конверт в своих руках.
Ну все. Приплыли.
— Адри? — протянула подруга в нетерпении. — Все очень плохо?
— Это... — нахмурилась. — Зелье из разряда околозапрещенных, — бросила конверт со своим именем на столик, после чего уставилась в зеркало. Светло-желтый цвет платья мне шел, правда не уверена, что это лучший наряд для прогулки по Вантиллеру. — Оно имитирует силу поглотителей, только направлено не медленное выкачивание жизни, а не магии.
С магией можно хоть какое-то время прожить.