— Ну мы же не собираемся его использовать, — беспечно пожала плечами Грациелла. — Приготовим и затем уничтожим. Все просто же, — Граци явно неверно истолковала мою озадаченность. — Отбор королевский, значит, они априори не будут преследовать тех, кто готовит запрещенные зелья в рамках задания.
Выдохнув, помассировала переносицу. Девушка в отражении выглядела убийственно уставшей.
— Понимаешь, Граци, — пробормотала я, снова зевая, — дело не в использовании, а в приготовлении. Там нужна вытяжка из магии Источника. И именно в ней загвоздка.
С подобными зельями даже моя тетушка не сталкивалась, хоть и упоминала вскользь на своих занятиях ученикам. И мне во время моих каникул. Запретили их как раз потому, что они несли смерть. По большей части. Некоторые люди использовали их в благих целях, в случае неизлечимой болезни, чтобы не продолжать страдания, свои или своих близких и родных, принести облегчение и своеобразное спасение. Поэтому его и считали «около» запрещенным.
— А с этим будут сложности? — решила уточнить Грациелла.
— Будут, — нахмурилась, после чего выпрямилась и откинула распущенные волосы за плечи. — Напрямую с Источником я до этого дел не имела.
Как, впрочем, и большинство магов. Похоже, мне все-таки придется искать силу Источника. Не для Морака, так для себя.
— Последнее место скопления силы Источника было разрушено на днях взрывом, так что понятия не имею, хватит ли энергии магических нитей. В этом проблема.
Грациелла нахмурилась, а я, отвернувшись от зеркала и готовая идти, взглянула на свою подругу.
— Да ты не расстраивайся, я же не собираюсь сдаваться, — ободряюще улыбнулась.
— Может, нажалуемся Воярине Ардаль? — робко предложила Грациелла.
Я не была уверена, что это поможет. Даже если список зелий придумали задолго до отбора, ничто не мешало все пересмотреть ввиду последних событий. А раз мне досталось подобное зелье, требующее вытяжки из магии Источника, значит так и должно было быть.
— Все в порядке, Граци, — отмахнулась, направляясь к выходу из покоев. — Наверняка за попытку тоже дают какое-то признание. Никто же не сказал, что зелье должно получиться идеальным.
Грациелла, пожав плечами, устремилась вслед за мной.
— Кстати, — заметила подруга, когда мы оказались в слишком оживленном для раннего утра коридоре, — наставница хотела сделать еще одно небольшое объявление.
— Хорошо, — отозвалась, задумавшись. — После завтрака перед отъездом все выслушаем.
Меня терзал только один вопрос: как они вообще намерены проверять работу подобных зелий на практике? И собирались ли...
После сытного завтрака, обещавшего даровать силы на предстоящие скитания по Вантиллерскому лесу, Воярина Ардаль собрала всех участниц вместе, чтобы дать последние напутствия. Ничего интересного или необычного. Наставница подтвердила, что никаких штрафов или преследований конкурсанткам за приготовление зелий не грозит, особенно тех, что имеют разрушительный эффект, а также заверила, что использовать их никто не намеревается.
Вадлис Этельбран и Неллиус Брианон, как маги, прекрасно разбирающиеся подобных сложных и не очень зельях, оценят степень их приготовления и умений каждой участницы отбора, не прибегая к применению их на практике, а это означало, что девушкам не о чем волноваться. Я же, предполагая знания об истинной истории, переживать меньше не стала, даже наоборот. Нужно будет лично проследить, чтобы эти чертовы зелья уничтожили.
— Ты знаешь, где живут Этельбраны? — поинтересовалась у подруги, когда мы, переодевшись в более походную одежду, направлялись в сторону одной из брешей в магической защите, ограждающей Вантиллерский лес. Эта имелась ближе к замку, о ней нам любезно рассказала сама Воярина, пристально при этом следя за реакцией бледнеющих накладах участниц. Видимо, ей это доставляло некое особое удовольствие.
— Говорят, у них владения в северной части Аркании, практически на границе с Соллисом, — сообщила подруга, сжимая в руках пустую корзинку. После того, как переоделись, мы попросили слуг подыскать нам тару для сбора плодов и растений для зелий, и они вполне быстро и услужливо подобрали нам пару глубоких корзин.
Солнце только-только поднялось, завтракали мы быстро, а потому я была уверена, что нам удастся вернуться из лесов еще до наступления темноты. Повторения последнего опыта мне бы не хотелось.
— Королевская семья, — продолжила подруга, пока мы неспешно направлялись в сторону леса, — пожаловала эти земли семье Этельбранов уже очень давно. Один из пра-пра-каких-то дедов находился на службе у де Теолей, и вроде как спас тогдашнему королю и его жене жизнь, за что снискал почести, звание лорда и земли.