— Чокнутая, — покачала головой Граци.
Я на ее ремарку внимания не обратила. Да, мне нравилось тут бывать. Вдали от города, нравоучений родителей, шума. Здесь можно было подумать, сосредоточиться на собственных мыслях, все взвесить. Возможно, это место сейчас для меня подходило как никогда идеальней, учитывая, что Морак - древнее оружие против поглотителей, а два именитых жениха-лорда - злобные многовековые колдуны на службе у короля. Королей. Около века тому назад король Аркании выдал свою дочь замуж тогдашнему королю Соллиса, у них родилось потомство, и в какой-то момент, объединяемые не только обширной территорией Вантиллерского леса, но и кровью, королевства объединились. Так пишут в книжках, но книжкам, похоже, верить тоже нельзя.
Или Мораку...
— Бераер, — сообщила я, когда нас уже окружила темнота леса, — располагается в северной части леса, как раз где-то в этих краях. Если увидишь, собирай, он нужен для твоего зелья.
Бераер - это небольшой цветок, росший исключительно в Вантиллере. Как и большинство трав. Маленький, белый, с некрупными зелеными листьями, которые также можно было использовать в отварах, и росший среди мхов. Его часто применяли в качестве ингредиента для снотворного, а в зелье пробуждения, при грамотной смеси составляющих и использовании нужных пропорций, он превращался в мощный катализатор, способный взбудоражить сознание.
— Хорошо, — отозвалась Граци, заглядывая в книгу.
Я же, опустившись на корточки, решила собрать немного черники. Так, чтобы не скучно было идти дальше.
— Мне кажется, некоторые девушки отказались, — сообщила Грациелла, углубляясь дальше в лес, увлеченная пейзажами и окружающей атмосферой. — Поход в Вантиллерский лес их отпугнул.
Выпрямившись, решила, что пора отправляться дальше. Еще ни один ингредиент не был найден, а мы слонялись по лесу уже около получаса. Такими темпами можно вообще ничего не собрать.
— Возможно, это и к лучшему, — пожала плечами.
Показалось, что справа метнулась какая-то тень, и я резко дернула головой, направляя взгляд в сторону потенциального вторженца, однако все оказалось наредкость тихо. Лишь деревья шуршали своими кронами, да кое-где вдали наконец-то заухал филин.
— Ты же не особо верила во все эти бредни про мистический лес, — усмехнулась Грациелла. — О, смотри! — воскликнула подруга, быстро устремляясь чуть в сторону от намеченного курса. — Кажется, нашла!
Подруга ускорила шаг, а я, чтобы не потерять ее из виду, поспешила следом. На небольшой полянке, куда девушка меня привела, действительно росли разнообразные травы. В основном, именно бераер, и Граци с охотой кинулась его собирать.
— Аккуратней! — предостерегла я ее. — Не делай рядом с цветами слишком глубоких вдохов, иначе мне тебя на своем горбу тащить придется.
Еще одним свойством бераера являлся дурманящий эффект, усыплявший бдительность и при чрезмерном вдыхании способный погрузить в сон. Благо, эффект не являлся слишком уж сильным, даже при большом скоплении цветов, но на пару-тройку часов из бодрой жизни выбить вполне был способен.
— Не ворчи, — отмахнулась подруга, усердно собирая цветы, сверяясь с книгой и следуя моим рекомендациям в плане пропорций.
На всякий случай брать решили с запасом. Мало ли что.
Я же, покуда Грациелла возилась с цветами, уперлась плечом в толстый ствол, огляделась и тихонечко зевнула. Мистический лес казался тихим и спокойным, таким, каким я его обычно помнила, но помимо всего прочего теперь я, казалось, улавливала едва заметные, приглушенные вибрации. Место локализовать не могла, но именно они вызывали легкие мурашки на коже и тревогу в сердце. Именно от них волоски на теле поднимались дыбом. Словно Вантиллер также хранил в себе древнюю силу, которая и отпугивала его посетителей от этих земель под видом ощущения страха.
Я никогда не задумывалась о магическом происхождении этого места. Возможно, стоило?
— Готово! — сообщила Грациелла, вырывая меня из размышлений. — Можем идти дальше.
В лесу было подозрительно тихо, хотя, я уверена, за нами в Вантиллер отправились многие. Слышала я, конечно, как парочка девушек намеревалась все ингредиенты купить где-то на базаре, однако не была уверена, что им удастся отыскать прямо-таки все, что нужно. Мы с тетушкой в свое время побывали на каждой ярмарке и распродаже, в каждой лавке травников и знахарей, поэтому представленный у них ассортимент я примерно представляла.