Зайдя в небольшое, но достаточно светлое помещение, я неторопливо осмотрелась, рассматривая красивые, не слишком пышные и вычурные платьица, которые были выставлены на продажу. Магазинчик выглядел вполне себе уютным, добротным и ухоженным, видно было, что за ним следили. Других посетителей не имелось, шум городских улиц приутих, стоило только закрыть за собой входную деревянную дверь, и я вздохнула с неким облегчением.
— Добро пожаловать, милые девушки, — к нам вышла невысокая женщина в возрасте, — очень рада видеть вас в своей лавке, — она приветливо улыбнулась, — чем могу помочь?
— Мы выбираем платье, — тут же держала ответ Грациелла, внимательно осматриваясь по сторонам и пытаясь приметить наряды. — Для моей подруги. Скоро у меня свадьба, и она, — Граци ткнула в мою сторону, — должна выглядеть не хуже невесты, — девушка заулыбалась. — Ну, если только чуть-чуть, — звонкий смех разнесся по помещению.
Покачав головой, коснулась пальцами приятной на ощупь ткани одного из образцов, представленных к продаже. Платье было голубого цвета, легкое, как раз для летней погоды, и с красивыми лямками, завязывающимися на плечах. Спина была открыта, корсета не имелось, и я с интересом призадумалась, уж не взять ли его прежде, чем Грациелла все решит за меня.
Чтобы добраться до Вантиллерских лесов, а тем более до болот, требовалось время. Нужно было покинуть пределы столицы и привычного района, миновать дома крестьян, живших на окраине, пройти через поля, после чего ты наконец оказывался перед огромной, темной чащей, раскинувшейся на невероятное расстояние. Территория его простиралась и вдоль западной части города, однако была огорожена от него высокими, плотными стенами, усиленными уже современной магией, не позволявшей любителям приключений пробираться в чащу из самого города. За безопасностью в этом плане тщательно следили.
И задерживаться мне не стоило.
— Давайте это, — ткнула я пальцем в первое же понравившееся платье.
— Уверена? — придирчиво поинтересовалась Грациелла. — Может, еще повыбираем?
Вздохнув, покачала головой.
— Мне и это нравится, — постаралась звучать правдоподобнее. Граци за халатное отношение к своей (очередной) свадьбе могла и обидеться.
— Точно-точно? — с прищуром посмотрела на меня Грациелла, и я в который раз пожалела, что согласилась на эту авантюру.
Впрочем, я не соглашалась, выбора у меня просто не имелось в принципе.
— Да, — кивнула, растягивая подол выбранного платья и внимательно изучая легкую ткань. — Оно идеально подходит, легкое, элегантное, — хотела добавить «недорогое», но вовремя одумалась. — И тебя не затмит ни в коем случае.
Граци была красивой девушкой, никто не спорил, но накануне свадьбы не хотелось бы показаться желающей хоть в чем-то подругу превзойти. Перед свадебной церемонией она могла становиться чересчур взвинченной.
— Хорошо, — пожала она наконец плечами, давая тем самым добро на покупку.
Без всяких примерок, прикинув на глаз, что платье мне действительно подойдет, я отсчитала нужное количество монет и протянула их торговке. Та их пересчитала, аккуратно сложила платье и с бережностью отдала мне покупку.
— Обязательно заглядывайте ко мне еще, — улыбнулась женщина, когда мы выходили.
— Спасибо! — поблагодарила в ответ, и вскоре мы вновь оказались на улице. Скрипнула и захлопнулась дверь, а на нас вновь вывалились шум и суета городских улиц.
Глашатай уже испарился, а толпа что-то оживленно обсуждала, в первую очередь, молодые и не очень девушки. Заинтересовавшись, притормозила, да вот только разговоров и слухов зацепить так и не смогла, лишь восторженные «Это же просто великолепно!».
— Адри? — позвала меня подруга, внезапно вырывая из прострации, а потому более на чужих беседах я сконцентрироваться не сумела. — Ты идешь? Ты же несколько минут назад жаловалась, что не успеешь в леса за своими цветочками.
Вздохнув и оставив все замечания при себе, просто покачала головой и поплелась следом.
— А ты сможешь занести платье ко мне домой? — поинтересовалась у Грациеллы, когда мы обогнули ярмарочную площадь и свернули на широкую улочку, по которой мимо нас прокатилась карета.
Корзинку для сбора цветов я захватила с собой и таскала ее все утро, слоняясь по ярмарке, дабы не пришлось возвращаться и терять и без того драгоценное время. Летом темнело поздно, а потому запас времени еще был. Далеко заходить я не планировала.