Как все так успело кардинально поменяться? Кто же знал, что то, что начиналось, как шалость и попытка чуть успокоить подругу и родителей, может обернуться авантюрой государственной важности, что сила, которая ранее считалась всеми просто не до конца оформившимся даром, на самом деле является настоящим Источником?!
— Дорогие мои, — сообщила тем временем наставница, вышагивавшая перед нами нервно из стороны в сторону. Прямо как еще несколько часов тому назад. — Вынуждена Вам сообщить, что Их Величества короли Аркании и Солиса вынуждены временно приостановить наше мероприятие.
При звуке этих слов в зале поднялся невообразимый шум. Кто-то вздыхал, кто-то разочарованно заплакал, кто-то наоборот обрадовался. Вопросы градом полетели в госпожу Ардаль, словно камни. Подняв пухлые руки вверх, женщина быстро замахала ими, стараясь успокоить участниц. Поняв, что данный жест не слишком эффективен, гаркнула:
— Тихо!
Звук ее властного голоса эхом разлетелся по помещению, заставляя девушек вздрогнуть, даже меня, хотя я, казалось, уже успела повидать некоторых ужасов. Претендентки нервно дернулись, выпрямились, как по команде, и мгновенно умолкли. Я переглянулась с Грациеллой, которая все время находилась рядом. Подруга только губу покусывала в некотором волнении, но выглядела вполне уверенной в себе, что заражало и меня.
— Временно? — поинтересовалась одна из конкурсанток, уже более робко. — То есть, ненадолго?
Господа Ардаль с интересом уставилась на девушку.
— Вам всем необходимо в течение трех дней собрать свои вещи и покинуть дворец, — немного помолчав, будто делая траурную паузу, заявила наставница. — Поскольку ситуация чрезвычайная, и ранее с прорывом магического барьера не сталкивался ни один из ныне живущих магов, нам доподлинно неизвестно, сколько времени может потребоваться на его восстановление и ликвидацию возможных последствий. И к тому же, все внимание правителей и приближенных к ним лиц будет занято именно этой проблемой. На отборы времени не осталось.
Все девушки умолкли, в зале повисло гробовое молчание, прерываемое всхлипом кого-то из особо расстроившихся. Я же подумала, что парочка из ныне живущих магов уж точно знает, как этот магический барьер наложить обратно. Эта парочка накануне бесцеремонно наведалась в наши с Грациеллой покои...
— Если ситуация разрешится в кратчайшие сроки, — заверила тем временем Воярина Ардаль, чтобы уж совсем крест на попытках выйти замуж за именитых лордов не ставить, — то вы получите приглашение на возобновление отбора. Если же нет, то празднество придется перенести на следующий год.
— Вы выгоняете нас? — возмутилась одна из девушек.
Ну, кого-то выгоняют, а кому-то придется еще побыть заложницей в стенах этого замка.
— Не выгоняем, — сообщила госпожа Ардаль, — а просим покинуть дворец. Отбор откладывается, разъезжайтесь по домам до выяснения всех обстоятельств и получения дополнительной информации или повторного приглашения.
Почему-то мне показалось, что повторного приглашения не будет. Уж точно не в этом году. А, может, вообще никогда? Если хоть одно слово Морака о Теорохе и Вадлисе действительно правда. Или Теороха о Мораке…
Тряхнув головой, отогнала эту мысль. Как я вообще могла над этим задуматься всерьез? Этельбраны никогда не говорят правду!
— Также, по указу короля, — продолжила Воярина, снова замельтешив перед нами, словно в нервном волнении, — Адриана де Риэль и Грациелла Нессон будут оставаться во дворце до выяснения всех обстоятельств, произошедших в Вантиллерском лесу.
Вот она, самая интересная часть.
Девушки, резко смолкнув, глянули в нашу с подругой сторону, половина уже сейчас хотела нас прибить, просто за то, что нас попросили остаться. Даже не попросили, приказали!
— Это все из-за вас! — бросила одна из конкурсанток озлобленно.
— Да! — подтвердила охотно вторая из толпы.
— Успокойтесь! — воскликнула жестко наставница, прежде чем я успела хоть одно едкое слово вставить. — Это приказ короля и к отбору никакого отношения не имеет. Расходитесь, пора паковать вещи.
Конкурсантки, все еще внимательно нас рассматривая, кажется, мысленно желали нам выброситься в окно, я же, абсолютно растеряв всякий интерес к отбору, просто проводила их отсутствующим взглядом. Голова была занята совершенно другим, зато, похоже, Граци чувствовала себя некоей победительницей. Гордо приподняв подбородок, она помахала вслед уходящим девушкам, будто уже стала супругой самого принца.