— Вот же преследователи, — буркнула Грациелла под нос.
Я распахнула шкаф, рассматривая свои немногочисленные, но вполне красивые платья, и понимала, что даже видеть их не хочу. Вообще ничего не хочу, меня как будто вывернули наизнанку, вытряхнули все чувства, оставляя какую-то мерзкую дыру внутри. И дыра это ныла, не давая покоя, словно воспаленный сустав, который никак не может выздороветь.
— Жизнь была как-то проще, тебе не кажется? — усмехнулась я, обращаясь к подруге.
Вытащила свой скудный гардероб, понимая, что вообще не планирую его никуда с собой брать, и бросила на кровать. Уж если сбегать, то явно не с чемоданами платьев за спиной.
— И скучнее, — отметила Граци.
Пожав плечами, только тихонько вздохнула. Может, было и скучнее, обыденнее, но зато хотя бы не имелось того вороха проблем, который возник, стоило мне только решить поехать на отбор невест.
Неожиданно в дверь постучали, и я нервно напряглась. Надеюсь, это не братья Этельбраны пришли меня вновь помучать?
— Войдите! — громко бросила Грациелла, резко позахлопывав все шкафы. Очевидно, чтобы не выдать себя раньше времени. Мало ли что...
Я тоже быстро сбросила свой чемодан на пол и запнула его подальше под кровать. На секунду сердце забилось сильнее в надежде, что сейчас заглянет Морак и в привычной своей манере ляпнет что-нибудь смущающее, но, к огромному сожалению, на пороге появился всего лишь первый чародей. И заглянул он явно не ко мне, поскольку взгляд сразу же устремился на Грациеллу.
— День добрый, почтенные леди, — поздоровался Неллиус, переминаясь с ноги на ногу.
— Добрый, — обрадовалась и сама Граци.
Я невольно улыбнулась, отворачиваясь к окошку. Отошла от кровати, на которой лежала пара платьев, которые так и не успела спрятать, и уткнулась лбом в прохладное стекло. На улице было чуть солнечно от заходящего заката, яркого не в пример моему внутреннему мрачному состоянию. И ни одной чертовой тени на горизонте.
— Извиняюсь, если потревожил, — мужчина прошел вглубь комнаты, и я снова развернулась, чтобы не выглядеть недружелюбной, — но король попросил меня составить вам компанию.
Было в словах Неллиуса Брианонп нечто, что его стыдило, он даже слегка покраснел.
— Стеречь нас будете? — догадалась я тут же и попала в самую точку.
Верховный чародей только плечами скоромно пожал. Сейчас он не выглядел таким уж величественным, каким показался на церемониальной части отбора невест. Обычный молодой парень, на которого свалились многочисленные важные задачи, готовые его раздавить. И тайны. Очень много тайн, которые нужно хранить.
— Не для посторонних, — сообщил Неллиус, — но я не очень поддерживаю всю эту... историю. С отборами и прочим. Ну, вы понимаете.
Я кивнула, Грациелла будто бы чуть расслабилась. Хоть кто-то здешние методы не поддерживает. Это даже порадовало. Но не врет ли? В последнее время я стала сомневаться буквально во всем, что мне говорят.
— А вы знаете где... — замялась, не желая выглядеть слишком уж заинтересованной. — Где сам Морак?
При звуке его имени сердце пропустило удар, и кажется, что я слегка покраснела в щеках, как влюбленная дурочка. Наверное, сейчас я именно таковой и являлась. И если Грациелла, бросая взгляды на Неллиуса, выглядела при этом мило, то я наверное жалко.
— Его разыскивают, — сообщил верховный чародей. — При проломе защитного барьера темная энергия, удерживаемая в Вантиллерском лесу, вырвалась на свободу, разрушено уже несколько поселений, и люди в панике. В том числе и в столице.
Я напряглась.
— Но разве... — пробормотала тихо, — Разве Морак не подчинил себе всю эту энергию?
— Я думаю, в вашем заклинании произошел сбой, — ответил Неллиус, все еще стоя по центру комнаты и боясь каких-либо дальнейших движений. Очевидно, не хотел выглядеть чересчур наглым и вторгаться в наше пространство, как к себе домой. Это очень отличало его от Этельбранов, которые не задумывались, где свое, а где чужое.
— Насколько я понял, вы не слишком опытный маг, — молодой человек глянул на меня. — Да и заклинание не из легких. Конечно, какая-то сила теперь у Морака, но не вся. И его братья полагают, что именно за ее остатками он и отправился. Чтобы собрать все воедино.
Меня обдало холодным потом. Мало того, что поломала барьер, так еще и заклинание из-под контроля вышло. Точно казнят.
— Зачем мы королю и Этельбранам? — поинтересовалась Грациелла, покуда я пребывала в ступоре.
Неллиус Брианнон вздохнул, почесал затылок и виновато выдал:
— Не вы, — голос прозвучал с сожалением, — а только Адриана. Вас держат в качестве пленницы для ее устрашения.