Граци, округлив глаза, чуть на софу не брякнулась. То ли от испуга, то ли от возмущения.
— Они на все пойдут, чтобы Адриана помогла им в борьбе с Мораком, — верховный чародей опустил голову. — Короли отдали приказ привести сюда и ее родителей, а также тетю.
Теперь глаза в ужасе округлила я. Вот и недавние слова поддержки Грациеллы канули в лету.
— Да как они смеют! — возмутилась, а у самой руки затряслись от гнева. Магия внутри вновь вспыхнула ядовитой искрой, и пальцы закололо миллионам острых иголок.
— Адри, успокойся! — взмолилась подруга. — Неллиус тут не причем!
Обхватив себя, отвернулась.
— Я не хотела... Просто разозлилась.
— Короли сотрудничают с Этельбранами уже очень и очень давно, — тем временем продолжил Неллиус. — Этельбраны помогают им с врагами, политическими играми, а короли в свою очередь позволяют им раз в год... Забирать чужую жизнь под видом отбора невест. Причем, участвуют они не всегда, придумывают разнообразные истории, а если кто-то из родственников пытается выяснить, что же случилось с конкурсантками, либо ссылаются на то, что невеста далеко, либо попросту избавляются от неугодных.
Меня аж передернуло. И они еще считают, что я стану помогать им в борьбе с Мораком? Я наоборот надеюсь, что он их всех уничтожит, а мне удастся сплясать на их костях! Мерзкие отродья.
— Слишком дорогое удовольствие. И достаточно публичное. С тем же успехом они могли бы забрать жизнь в подворотне у какого-нибудь бездомного.
— Они забирают не жизнь, а магию, — отозвался верховный чародей. — Жизнь - что уже побочный эффект. И они слишком могущественны и сильны, чтобы кто-то из королевской династии мог им перечить. Королевство и процветает-то только благодаря Этельбраном, — Брианнон пожал плечами. — Конечно, встречались и встречаются короли, способные удержать державу, но по большей части это расслабленные, избалованные члены общества, которым проще отдыхать и закатывать пиры, нежели трудиться на благо своего королевства. Так было десятками лет и вряд ли кто-то захочет что-то изменить.
Мне совсем уж стало грустно и тоскливо, а жестокая безысходность, кажется, схватила за горло, не давая сделать и вдоха. И я могла бы... могла бы попытаться дать отпор, если бы не переживала за своих родных и близких. Круг сужался, как плотные стены, пытаясь задавить.
— Вы поможете Грациелле сбежать? — неожиданно поинтересовалась я. Настолько, что сама Граци и Неллиус опешили. — Чтобы у них не было возможности использовать против меня хотя бы подругу.
Это же я ее втянула в этот дурацкий отбор, и не хотелось бы, чтобы она отдувалась за меня. Чтобы ее использовали против меня, как какую-то вещь.
— Но... — замялся верховный чародей. — Я не уверен, что получится. К тому же, за вами следят и охраняют.
— Им нужна я. Помогите Грациелле, это все, о чем я прошу. Верховными чародеями так просто не становятся, — сообщила. — Уверена, вас вряд ли остановит пара охранников, ведь так?
Неллиус Брианнон кивнул, нахмурившись.
— А как же ты? — возмутилась обретшая дар речи подруга. — Я же сказала, что тебя одну не оставлю.
— Поверь, когда я захочу сравнять этот замок с землей, тебе лучше находиться как можно дальше отсюда, — со всей серьезностью отозвалась я.
Уж если и погибну, то ни мои родственники, ни Грациелла никого уже интересовать не будут, это точно.
Граци, округлив в ужасе глаза, уставилась на меня.
— С ума сошла? — воскликнула она. — Давай отсюда вместе убираться поскорее. Неллиус, вы же нам поможете? — посмотрела на верховного чародея, но он только растерянно промолчал, не желая вклиниваться между нами.
— Граци, — пробормотала я устало. — Ты же не хочешь постоянно скитаться не пойми где, переживая за оставленных позади родственников? Я не хочу. Уверена, что и тебя эта мысль не особо прельщает. У тебя есть шанс сбежать, остальное предоставь мне.
Надо будет, костьми лягу, но Этельбраны своего не получат.
Подруга, растерявшись и нехотя, скрепя сердце, задумалась над моими словами и замолчала.
— Мы можем выйти под предлогом вашей прогулки по замку, — предложил Неллиус. — Я вызовусь вас сопровождать, — обращался молодой человек к Грациелле, тем самым поддерживая мое предложение. — Тогда охрана останется здесь, следить за главной узницей.
Ну, наконец-то! Хоть кто-то называет здесь вещи своими именами! — И мне удастся провести вас к выходу, — завершил верховный чародей. — Только идти нужно сейчас, поскольку в это время у стражи перерыв на ужин и они будут чуть расслабленней. Я выведу вас к лесу, который больше не является преградой, и оттуда вы уже можете выбраться в город или деревню.