Перед самым поворотом Сильвия заметила нечто вроде указателя. Подойдя ближе, она обнаружила, что это вовсе не привычная железная полоска на двух столбиках. Указатель был деревянным, очень старым и стоял на одном столбце.
«Жилые Болота» гласил он. Здесь заканчивалась одна деревня и начиналась следующая. Сильвия сделала шаг и переступила незримую границу. Обернулась. На другой стороне указателя значилась надпись «Пустые Болота». Как будто глухая заброшенная деревня плавно перетекала в соседнюю, где жили люди.
Впрочем, не так уж плавно. Под ногами было русло пересохшего ручья, когда-то разделявшего две деревни.
Сильвия шла дальше все по той же улице, но теперь под ее ногами лежал асфальт, а в здешних окнах висели занавески и стояли горшки с цветами. За некоторыми стеклами появлялись лица и с интересом уставлялись на явно городскую девочку, шествующую из пустого царства заколоченных домов.
Любопытные лица совсем не смущали Сильвию. Во-первых, она так же смотрела на них, как и они на нее. Во-вторых, между ними было оконное стекло. А в-третьих, в школе у Сильвии накопился богатый опыт прохождения мимо самых разных компаний. Она проскальзывала как некий неопознанный объект и растворялась, прежде чем они успевали понять что-либо определенное.
Злые языки говорили, что она не замечает людей. Но это было неправдой.
Библиотека располагалась в деревянном доме цвета классического темно-зеленого переплета, вокруг не было ни души. Зачем-то оглянувшись по сторонам, Сильвия осторожно потянула за ручку и вошла внутрь.
Из глубины книжного дома донесся странный смех, будто кто-то очень громко смеялся шепотом. Потом этот кто-то с чувством похлопал по столу и затих. Сильвия осторожно подкралась и прислушалась. Кто-то перелистнул страницу. Она сделала еще шаг, и тут половица предательски скрипнула.
- Здравствуй, гость, милости просим! – произнес из глубины приветливый голос.
- Здравствуйте! – отозвалась Сильвия и прошла по коридорчику к открытой двери.
За письменным столом перед внушительным раскрытым томом сидела женщина-библиотекарь. Строгая блуза с воротником-стойкой, в меру нарядная брошь, высокая прическа – Сильвия думала, такие библиотекари встречаются только в старых кинофильмах. Правда, макияж был чуть ярче, чем принято для этой профессии.
- Очень мило, что ты решила к нам зайти, - сказала библиотекарь. - Ты действительно читаешь бумажные книги или заглянула сюда в поисках бесплатного вай-фая?
Женщина испытующе смотрела на нее поверх очков, и Сильвия слегка растерялась.
- Я… э… конечно, читаю. И не нужен мне никакой вай-фай. У меня даже смартфона нет. Честно, - и она вывернула карманы курточки.
- Ну-у, - женщина приветственно подняла руки, - тогда добро пожаловать в нашу маленькую избу-читальню!
Сильвия не знала, как лучше ответить на такое приглашение и кивнула, присев в легком реверансе.
- Вот, зашла поискать что-нибудь интересное.
- Интересное? – оживилась женщина. - Хм. А что для тебя интересно – приключения, детективы или, может быть, романы для девочек?
Сильвия попробовала догадаться, какого ответа ждет от нее библиотекарша на этот раз, но решила не усложнять себе задачу. И сказала первое, что пришло ей в голову.
- Я ищу что-нибудь историческое про здешнюю местность. Только настоящее, документальное.
- Вот оно что, - женщина на мгновение задумалась. – Необычный запрос для девочки твоих лет. Но… совершенно очевидный для человека из города, - резюмировала она. - Тебе вон туда. Для начала.
Сильвия поблагодарила и направилась к небольшому книжному шкафу в уголке у окошка. Отворила стеклянные дверцы и погрузилась в изучение черно-белых фотографий, старых газетных статей и брошюр.
Хлопнула дверь, и кто-то быстрыми шагами по-хозяйски вошел внутрь.
- Ильга, ты уже здесь? – спросила библиотекарь, всхлипнув.
- Здорово, ма, - ответил насмешливый девчоночий голос, - опять любовные романы почитываешь?