Сильвия все еще не понимала.
- А мы-то тут причем?
- Я там работаю, - спокойно сказала Ильга. – Вернее, подрабатываю. Хочешь, возьму тебя с собой? Там интересно. Старики, они как дети. Любят сказки, даже мультики смотрят.
- Ты это серьезно?
- А я что, похожа на шутницу?
Сильвия пожала плечами.
- Да нет. Просто… как-то неожиданно. Дом престарелых. Я думала, ты собираешься показать мне что-нибудь повеселее. Мельницу, например, или конюшню.
Ильга презрительно хмыкнула.
- Да нет у нас давно ни мельниц, ни конюшен. Все своим хозяйством кормятся. Лучше скажи, ты веришь, что твоя бабушка когда-то была маленькой девочкой? – спросила Ильга. – Можешь себе это представить?
Сильвия задумалась. Ну, отвлеченно она в это верит. Как в то, что даже за самым ярким днем придут сумерки и наступит ночь. Но явственно представить свою старенькую бабушку девочкой?..
Ильга испытующе следила за ней.
- Мне и маму-то сложно представить школьницей, - призналась, наконец, Сильвия. – Даже когда я вижу ее на фотографиях, то есть на документах, которые не могут врать, мне все-таки не вполне верится, что это она.
- Ну вот, - подхватила Ильга. – А там не фотографии. Живые люди, которые были девочками и мальчиками в прошлом веке. И некоторые, - она понизила голос, - рассказывают очень интересные вещи.
- Какие вещи? – недоверчиво спросила Сильвия. Она все никак не могла решить, нравится ей эта идея или нет.
- Те, - Ильга дружески приобняла ее за плечи и прошептала, - что никогда не выудишь из библиотечных книжек. А заодно, - она пристально вгляделась ей в глаза, - проверишь себя на слабину.
- Ладно, - вынуждена была согласиться Сильвия, - идем.
Дом престарелых располагался на другом конце деревни. Вернее, сразу за деревней. Сильвия начала привыкать к тому, что приходится покрывать большие расстояния пешком. Конечно, можно было бы поехать туда на велосипеде, как многие здесь и делали, но у бабушки велосипеда не было, а у Ильги он был один и, видимо, из солидарности с подругой, она тоже пришла своим ходом.
Ничего, говорила себе Сильвия, зато не растолстею и разовью выносливость.
- Ты не думай, там не богадельня какая-нибудь, - тем временем рассказывала Ильга. – Вполне приличное местечко.
- А чем они там занимаются целыми днями?
- Да кто чем. Сама увидишь. Не скучают.
Проходя мимо сторожевой будки, Ильга помахала охраннику.
- Это со мной, - кивнула она на Сильвию. Та робко поздоровалась.
Посреди длинного коридора Ильга неожиданно оставила ее одну.
- Погоди, я сейчас. Только отмечусь в журнале.
Первым, кого увидела Сильвия, был маленький старичок, чуть не сбивший ее с ног. Он проскакал верхом на палочке, отчаянно размахивая деревянной саблей и вопя во все горло. За ним бежала женщина в белом халате. Сильвия вжалась в стену.
Где-то в глубине коридора хлопнула дверь. Послышались голоса. Один из них вдруг громко запел что-то вроде оперной арии. На высокой ноте голос оборвался и превратился в кашель.
- Ну что? – спросила вернувшаяся Ильга. – Я же говорила, тут не бывает скучно.
Сильвия отлипла от стены.
- Да уж, - проговорила она, переведя дух. – Ты ничуть не преувеличивала. Здесь гораздо интереснее, чем на какой-нибудь мельнице.
Они весело расхохотались.
Ильга деловито объяснила задачи.
- Мы курируем жителей Дома. Некоторых надо проводить «от и до». Проверить, не забыл ли кто выключить воду и все такое. Видишь, сколько здесь дверей?
- Много, - огляделась Сильвия.
- А двери, вернее, дверные проемы, очень хитрая штука для памяти. Особенно для стариковской. Вошел – вышел – забыл. Поняла?
- Н-не очень.
- Каждая комната – новое событие, - терпеливо объясняла Ильга. - Пока идешь из одной комнаты в другую, напрочь забываешь, зачем шел. Или вдруг оказываешься в комнате, не помня, как туда попал – мозг уже отправил эпизод в архив. Это я у психологов подслушала.
Сильвия вспомнила Романа Валерьевича Глашатая. И усмехнулась.