- Сильвия, а я в Лес решила пойти. Не желаешь составить компанию?
- В Лес?..
Сильвия неуверенно оглянулась на бабушку. Та замерла на мгновение, словно испугавшись, но тут же очнулась. Ильга, как ни в чем не бывало, с удовольствием наворачивала хлеб с молоком.
- Сходи, сходи, - закивала баба Стеша. – Уж с кем не побоюсь тебя отпустить, так это с Ильгушкой. Надежный человек, серьезный. Помощница мамина. Да и всей деревне палочка-выручалочка.
Ах, вот в чем дело. Ну правильно, Ильга имеет здесь «вес», а репутация надежного человека дорогого стоит. Сильвия мигом отбросила глупую ревность и собралась за пять минут. Значит, пришло время.
Бабушка протянула ей узелок со снедью.
- Да ведь мы только что поели, бабуль!
- Бери, бери. Хлеб в пути не тягость.
Выйдя за калитку, Ильга заметила:
- Молодец у тебя бабуля. Никогда не кряхтит, не жалуется, не мечется. С ней приятно иметь дело. Прошлым летом чинила ей крышу, ну потом, само собой чайку сели попить. Я тогда спросила: неужели ей никогда не хотелось уехать?
Ильга замолкла, и Сильвия вопросительно ждала.
- А она покачала головой. Ни-ког-да, сказала. Деревня врастает в душу, и ничем ее оттуда не выкорчуешь. Это на всю жизнь.
Девочки шагали по дороге, поворачивающей к реке. Скоро впереди показался брод. Ильга нагнулась и стала расшнуровывать кеды.
- А что, моста нет? – робко удивилась Сильвия.
- Мост был, - весело откликнулась Ильга, - вернее, его остатки. До последнего ледохода. А там… - она махнула рукой, - и остатков не осталось.
Ильга закатала джинсы чуть выше колен. Сильвия взялась за свои шнурки. Она тоже надела кеды.
- В этом году речной лед как с цепи сорвался, - проговорила Ильга. - Шел с таким треском, будто праздновал. Крушил все. Доломал мост, сломал купальню, разрушил пирс для рыбацких лодок, в общем, постарался на славу. Но нет худа без добра. Работенку мне подбросил. Так что я немного подзаработала на этом хм… бешенстве льда. Родственники к нам ведь летом едут, значит, и пирс и купальня должны быть в полном порядке.
Ильга связала кеды шнурками и перекинула через плечо. Затем ободряюще кивнула Сильвии и ступила в воду. Глядя на нее, Сильвия проделала то же самое. Осторожно, нащупывая ногами дно, она перешла за Ильгой на тот берег. Они взглянули друг на друга и одновременно нагнувшись, раскатали джинсы обратно.
- Ну все, - выпрямившись, сказала Ильга. – Теперь мы на чужой территории.
- Как это? – не поняла Сильвия. – Здесь же никто не живет.
Ильга развела руки в стороны и обернулась возле своей оси.
- Отсюда к северу и западу на много десятков километров только леса и озера с болотами. Поэтому я тебе и говорю, что эта территория – чужая. Человек здесь не хозяин.
Сильвия открыла рот, но через пару секунд догадалась, о чем идет речь. Однажды она уже перешла в лесу ручей. И попала на ту странную поляну. Может, текучая вода – это граница, за которой начинается отличный от нашего мир.
- Ты имеешь виду неч…
- Не произноси вслух, - быстро предостерегла Ильга. – Лучше не надо.
Она быстро расстегнула свой рюкзак, вытащила хлеб, отломила кусочек и покрошила на ближайший пень.
- Вот, Лесной дедушка, птичкам твоим поклевать. А вот тебе гостинец, - Ильга вытащила яйцо и положила рядышком. – Дай нам походить-побродить спокойно в царстве твоем. С добром к тебе пришли, с добром и уйдем.
Сильвия смотрела на нее во все глаза. Она что, всерьез или это спектакль?
Ильга замерла и стояла, к чему-то прислушиваясь.
В глубине Леса охнуло, звук ветром летел откуда-то издалека, и, добравшись до них, чуть пошевелил листья прибрежного папоротника.
Ильга отмерла и слегка улыбнулась.
- Все. Можно идти.
И как ни в чем не бывало, зашагала вперед по травяной дороге. Сильвия в легкой задумчивости поспешила за ней. Спрашивать очевидное было глупо, поэтому она промолчала по поводу угощения Лешего. По ходу, это был вовсе не спектакль.
Здесь так принято. Ну и хорошо, значит, теперь можно ничего не бояться.