Сильвия расхохоталась, не в силах больше сдерживаться.
- А я и не докладывал ему о нашем походе. Сказал, что мы встанем где-нибудь тут, неподалеку. И потусим недельку у костра.
- Обманул, значит, дедулю.
- А что было делать? Рискнул соврать. Вдруг бы не отпустил?
- М-да, - протянула Ильга, - и что тогда писать в сочинении «Как я провел лето»?
- Я красил сараи и фоткал петухов на заборах, - предположила Сильвия.
- Точно, - подыграл Берислав. – А теперь, я чувствую, будет и сюжет, и фабула. Только не надо меня больше так разыгрывать, ладно?
- Как скажешь. – Ильга осмотрела однопоходников. – Ну что, все готовы? Идем!
Шагая по травяной дороге впереди всех, Ильга что-то высматривала за зарослями папоротников. Сильвия смутно догадывалась, что она ищет. Через некоторое время ее догадки подтвердились.
- Стоп. Подходим все ко мне – скомандовала Ильга, впрочем, вполне дружелюбно. – Достаем вареные яйца.
- Зачем? Уже проголодалась? – хихикнул Берислав.
Сильвия молча достала из рюкзака яйцо и протянула Ильге. Она осмотрела его со всех сторон и кивнула. Берислав умудрился тут же уронить свое яйцо на дорогу, и скорлупа треснула.
- Такое не годится, - строго сказала Ильга. – Давай целенькое.
Взяв яйца в ладони, Ильга осторожно пробралась к старому сосновому пню, обросшему мхом. На вершине пня росла маленькая робкая елочка. Ее главный корешок брал жизнь из сердцевины почившей сосны и потихоньку добирался до земли. Как и в пословице о человеке, про эту елочку можно было сказать, что она родилась в рубашке. В деревянной, разумеется. И старая сосна даже после смерти вскармливает свое неродное дитя. В Лесу ничто не умирает зря.
Хорошее место для подношения, лучше и не придумаешь. Ведь ель – любимое дерево Лешего, подумала Сильвия. Она сразу отметила, что в этот раз их путь лежит иначе.
Ильга разложила яйца у тонкого стволика, погладила влажный мох и сказала:
- Прими дедушка Лесовой, не побрезгуй. Дозволь нам побродить в твоих владениях. Помогай, оберегай, не блуди и не пугай.
Сильвия с Бериславом прислушивались к ее словам, стоя на дороге. Но больше ничего не расслышали.
- Вот теперь можно идти, - Ильга вернулась на дорогу. – К полудню хорошо бы достичь первой излучины.
И устремилась вперед. Сильвия и Берислав двинулись за ней.
- А что это за ритуал такой? – насмешливо поинтересовался парень. – Для кого угощение?
Ильга хмыкнула.
- Для Хозяина, для кого же еще! Может, ты заблудиться хочешь?
- Я – нет. Поэтому с тобой и пошел.
- Вот и не задавай дурацких вопросов. Это тебе не парк культуры и отдыха. Это Лес.
- А еще у меня смартфон с навигатором, - заявил Берислав, - так что не потеряюсь.
- Эти штучки здесь не работают. Наш Лес их не любит, понял?
Они пошли дальше. Ильга ускорила шаг, но Берислав уже завелся.
- А ты сама-то Лешего когда-нибудь видела?
Ильга помолчала. Потом все-таки ответила.
- Не видела. Но слышала.
- Да-а? И что же он тебе сказал?
- Леший не разговаривает, - встряла Сильвия, - он…
Из глубины чащи донеслось уханье. Как будто филин. Потом раздался свист. Затем все стихло.
Все трое остановились и замерли.
- Тсс, - цыкнула Ильга, - а то накликаете встречу.
В кармане у Берислава запищало. Он вытащил смартфон, глянул, и лицо вытянулось от изумления.
- Он же стоял на зарядке всю ночь. Утром был целый. А сейчас осталось меньше половины.
Парень растерянно смотрел то на Ильгу, то на Сильвию, то снова на смартфон. Но от этой перебежки взгляда ничего не изменилось. С усилием, он все же взял себя в руки и попытался усмехнуться.
- Мне его что, леший разрядил? Своим свистом?
Ильга смерила его недовольным взглядом.
- Это не шутки, понял! Побольше уважения к Хозяевам. Я слышу, ты назвал главного Лесового духа с маленькой буквы. Не делай так, если не хочешь бед на свою голову. А твои проблемы и нас зацепить могут.