- Ничего не понимаю, - растерянно проговорила Ильга. – Этого не может быть.
Она подошла к ели, провела рукой по шероховатому, бороздчатому стволу, присела на корточки.
Обернулась назад, и наткнулась взглядом на Берислава, нервно игравшего своей выкидушкой.
- Ты что, забрал нож после того как подарил его Лесу?! – задохнулась от возмущения Ильга. Подарки – не отдарки, автоматически подумала Сильвия. Это же не по правилам.
- Слушай, ну это была шутка, - защищался Берислав. - Эффект плацебо. Я хотел проверить, вернется ли к тебе талант проводника, если ты будешь уверена, что тебя ведет Леший!
- Я же говорила тебе, с Лешим не шутят. Он кружит нас по бору и не выпустит, пока ты не отдашь его вещь!
- Его? Да это мой нож!
Ильга наступала на парня, ее глаза метали громы и молнии.
- Он тебе больше не принадлежит. Отдай его. Сейчас же!
Сильвия боялась даже подумать, что может случиться в следующий момент. У одной топор, у другого нож… И оба психованные.
- Слушай, - пробовал образумить Ильгу Берислав, - но ведь все зависит от наших собственных мыслей и ожиданий, а вовсе не от… какого-то лесного персонажа.
- Твой эффект плацебо не сработал. Я потеряла дорогу. Отдай ему нож или это добром не кончится.
Берислав размахнулся и всадил нож в ближайшую низкорослую сосенку.
- Забирай!
Лезвие пробило кору, заболонь и застряло где-то в ядре. Сосенка пронзительно скрипнула. Будто взвизгнул обиженный ребенок.
Сильвия вздрогнула. Берислав поразил несчастное живое дерево в самую сердцевину. Подскочила и попыталась вытащить нож, но лезвие сидело крепко.
Девочка ступила на моховую кочку и обняла сосенку ладонями, словно извиняясь за действия человека. В следующий миг дерево обхватило Сильвию нижними ветками крест-накрест, прижало к стволу и вместе с ней со страшным засасывающим звуком ушло под мох.
Ильга и Берислав остолбенели. Наверное, так люди иногда и превращаются в камни. Ильга отмерла первой. Колодец изо мха медленно смыкался. Еще немного и он исчезнет. Ильга обернулась к Бериславу. Он стоял, раскрыв рот, не в силах поверить, что это происходит наяву. Здесь и сейчас.
В таких случаях девочки кричат: «Мама!». Как будто мама может появиться немедленно в любой точке планеты и вытащить из любой беды.
Ильга кричала так последний раз года в четыре.
Потом она предпочитала звать папу.
А с тех пор как папа уехал, она рассчитывала только на себя.
Поэтому Ильга набрала воздуха, собралась, как перед отчаянным прыжком в воду, закрыла глаза и – шагнула в моховой колодец. Уже летя вниз, она услышала изумленный возглас Берислава.
Через секунду парень последовал за ней.
Мир подо мхами был влажным и неясным. Все виделось будто в тумане.
Сильвия приземлилась, и дерево сразу выпустило ее из своих объятий. Сильвия отступила на шаг и ахнула. Концы веток, словно пальчики, осторожно извлекли нож, и из ранки потекла смолистая жидкость. Трещинка быстро затягивалась твердеющей живицей, и сосенка умиротворенно выдохнула.
В тумане рядом с Сильвией возникли Ильга и Берислав. Они пытались прийти в себя после падения и как-то осознать, что всё еще живы.
На глазах у всех троих ветка, державшая нож, медленно превращалась в детскую руку, ствол раздвоился и стал ногами, вместо верхушки образовалась голова, и юная сосенка стала ребенком.
- Ну вот, - сказала она, потянувшись. - А теперь здравствуйте, странички!
Сильвия, Ильга и Берислав смотрели на нее во все глаза, не в силах произнести ни слова. Перед ними стояла девочка, которую в их привычном мире назвали бы особенным ребенком.
- Не надо так пугаться, - хихикнула она вполне по-человечьи. - Не думаю, что у вас наверху меньше страхов, чем здесь. Пожары, например, или наводнения. Или еще чего похуже. А тут все уже устоялось. Там, куда люди не лезут без спроса, все как-то спокойней.
Она оглядела всех троих по очереди и вернулась взглядом к Сильвии. Ткнула в ее сторону кривой сучковатой рукой: