Через полсотни шагов под ногами начало хлюпать. Кеды наполнились влагой. Берислав кинул последний взгляд на Лес, из которого они вышли. Если и есть у него момент повернуть, передумать, то вот он. В конце концов, можно попросить Ильгу вернуться назад этим же путем, а он дождался бы их, так сказать, на берегу, раз уж этим двоим так неймется. Но представив себе, как он останется один на один с ночным Лесом, Берислав содрогнулся и продолжил путь.
Идти по болоту – совсем не то, что посуху. Болото скорее забирает человеческую силу. Со всех сторон ребят окружали тяжелые ленивые мхи, время от времени приходилось перепрыгивать с кочки на кочку, но пока были силы, Ильга не останавливалась.
Часа через два-три начнет смеркаться, и в темноте опасность возрастет многократно. Вокруг было настоящее лесное болото, а поэтому место для ночевки нужно было выбрать особенно тщательно.
Никто не возражал. Только Сильвия попросила Ильгу дать им чуть-чуть передохнуть. Слева, на более или менее сухом участке лежала поваленная сосна, которой удалось вырасти больше других. Она выглядела вполне надежно для недолгого привала.
- Ну вот, - проговорила Ильга. – Остановимся, передохнем, подумаем.
Все трое осторожно уселись на дерево. Достали бутылки с питьевой водой, фруктово-ореховые смеси, заряжающие энергией и силой, и принялись перекусывать.
Сильвия, Ильга и Берислав смотрели на болото. А болото смотрело на них.
«Зачем вы явились сюда?» – как будто спрашивало оно безмолвно. «Что вы здесь ищете?». Хотя, о чем болото может говорить с человеком. Между ними миллионы лет, столетия разных эр… И разве человек может никуда не спешить, ни о чём не думать, а просто быть?
- Поверхность болот обманчива, как вся наша действительность, - вспомнила Сильвия вслух фразу из библиотечной книги.
- А я читал, что каждый видит болото таким, каким оно захочет ему представиться, - авторитетно заявил Берислав.
Ильга насмешливо присвистнула.
- М-м, - протянула она, - да ты, оказывается, блоггер-мистик!
- А что, не так? – одновременно спросили Берислав с Сильвией.
- Наверное, так, - легко согласилась Ильга. - Ладно. Хотя хранить тайну гораздо приятнее, чем выдавать ее, пришло время кое-что рассказать вам.
Сильвия и Берислав переглянулись, невольно подались вперед и уставились на Ильгу, сворачивая шеи.
- Прошу отнестись к этому со всей серьезностью, на какую вы только способны, - загадочно сказала Ильга. - Я прочту вам одну легенду. Слушайте внимательно.
Сильвия и Берислав снова переглянулись. Пожали плечами. Затем вдохнули, выдохнули и обратились в слух.
Ильга раскрыла свой потрепанный походный блокнот и начала читать.
- Про урочище Лихое издавна шла дурная слава. Странным, завораживающим местом было это болото с цветущими мхами и бородатыми лишайниками, манящими ступить на шаткий изумрудный ковер. Пристанище водяных духов, днем оно соблазняло путников рубиновыми россыпями клюквы, а в сумерках голубоватые мерцающие огоньки обещали странникам теплый ночлег.
Прежде, когда болото было еще молодо, таилось оно в лесных дебрях, и никто о нем слыхом не слыхивал. Но время шло, болото становилось старше и росло вширь, захватывая окрестные земли. Подбиралось ближе к деревням, откуда знахари прогоняли в топкую трясину болезни да немощь людскую.
Люди исцелялись заговорным словом, а болото наливалось силой, полнилось человеческими страданиями. Из хворобы да порчи сотворялись скверные существа, которым позже люди придумали названия и стали бояться.
Местный лес славился сосновыми борами, а раз так, то век от веку визжали здесь пилы, стучали топоры, да время от времени с кем-нибудь приключалось лихо. Кого деревом придавит, кому в ногу топор вонзится, а кто и вовсе пропадет ни за грош. С трясины ответа не спросишь, но людям жить, кормиться, строиться надо – без леса не обойтись, вот и пробовали сговариваться смельчаки с болотными духами. Ну, а у кого получилось, тот про тайный сговор больше помалкивал да в сторону разговор уводил.
Не велят болотные духи кому попало секреты свои раскрывать. Не для всех ушей они нашептаны. Уж так вот.
Если доведется кому побывать на старых вырубках, тут следует поостеречься – никогда не знаешь, кто рядом с тобой под пнем окажется. Когда лес рубят, как известно, щепки летят. Человеческая энергия с энергией дерева смешиваются, сливаются в одно. Мужчины силу в удар вкладывают, дерево этот удар принимает – в себя пускает острое лезвие, смиряется со своей участью и падает. Из первобытной смеси мужской силы и растительной природы рождаются совершенно непостижимые существа. Древодевы.