Лес полнился призраками. В любые времена находились свои глупцы и смельчаки, желающие в одночасье разбогатеть или заложить на удачу свою душу. Сколько народу в том болоте сгинуло, никто счет не вел, и бедные, и богатые счастья пытали. А те редкие счастливцы, кому повезло вернуться, спешно уезжали вон, чтобы освободить место новым безумцам.
Каждый искал в этом лесу свое, и все держали язык за зубами. Здешний лес превращал заядлых болтунов в загадочных молчунов.
Лишь однажды в местном кабаке селянам удалось разговорить одного возвращенца. Молчал он долго и, лишь выпив осьмериковый штоф вина, искатель кладов поведал, что повстречал на болоте саму Стерегущую. Юная девушка в длинном ночном одеянии с серебряным топором защищает клад Семи Лесорубов. Бедняга размотал окровавленную повязку, показал осоловевшим зевакам кисть с отрубленными под корень четырьмя пальцами и рухнул замертво. На следующее утро на болота отправилась целая ватага вооруженных молодцов…
Вот такая история. Ей нет конца, как не было начала.
Не все легенды выдерживают испытание временем. Многие забываются и канут в вечность, но есть и такие, что передаются из века в век, обрастая новыми домыслами, полнясь слухами и прикрасами. От сердца к сердцу, из уст в уста дошла до наших дней Легенда о Семи Лесорубах. Записана же со слов правнуков очевидцев из деревни Пустыя Болота, поведавших сию историю, чтобы оная не затерялась и более не исказилась бы.
Ильга закончила. Возникла пауза. Ильга терпеливо ждала, ей не хотелось нарушать эту паузу первой.
- Ни одного имени, - задумчиво высказалась Сильвия, – ни одной фамилии. Странно.
- Эта легенда передавалась из уст в уста. Так что имена рассеялись в тумане времен, - пожала плечами Ильга. – А фамилии людям понадобились только в двадцатом веке, когда им стали выдавать паспорта.
Сильвия вспомнила историю. Тогда все записывали со слов. С родных, с чужих. И легенды только рассказывали, пока не находились грамотеи, которые умели писать.
- И вообще, - взвилась Ильга, - это не просто легенда, а топонимическое предание.
- Я дико извиняюсь, - встрял Берислав, - но точного указания места там тоже нет.
- У таких мест никогда не бывает точного указания, - презрительно глядя на него, проговорила Ильга. – Вы бы лучше поинтересовались – откуда у меня эта запись.
Она сверкнула глазами с неким вызовом.
- Ты же дочь библиотекаря, - значительно сказала Сильвия. – У тебя такая запись может быть откуда угодно.
- Точно, - кивнула Ильга. - Но не каждой дочери библиотекаря повезет списать легенду из дореволюционного издания, которое подлежало утилизации. Я сделала это в первый день своего двенадцатилетия, а потом перевела с церковнославянского языка на современный русский. Ну, тогда я серьезно увлекалась стариной…
Она выдержала эффектную паузу.
Никто не проронил ни слова.
- Представляете, - заговорщическим тоном начала Ильга, - если мы выйдем на верное место, нам откроется клад Семи Лесорубов. Ночью, после той молнии, я видела сон. Кладу вышел срок!
- А я видела во сне Агафью, - вспомнила Сильвия. – Она показывала мне листки из отрывного блокнота, но я никак не могла рассмотреть, что на них написано.
- КЛАД. ОКО. ОБМЕН, - три слова, как три выстрела, прозвучали у Ильги ясно и хлестко.
- Точно!
У Берислава, казалось, глаза сейчас выпрыгнут из орбит и покатятся меж кочек.
- Это вы о чем? – спросил он. – Мы что, будем искать клад? Пойдем туда - не зная куда, искать то - не знаем что?
Ильга отмахнулась.
– Я не поняла, ты что, не рад? По-твоему, лучше шататься по болотам бесцельно?
Сильвия с Бериславом уже привычно переглянулись. Ильга выглядела очень убедительно. Она вся соответствовала торжественному моменту, и им обоим ничего не оставалось, как тоже вписаться в него.
- Я, кстати, так толком и не понял, чего хотела мать этих Лесорубов? – задал Берислав вопрос, и он завис в болотном воздухе.
Ильга хмыкнула.
- Что тут непонятного? Эта мамаша презирала всех деревенских в округе, и не желала никуда переселяться из своих хором. Никто не был достоин ее сыночков, и ни один дом не был достоин принять ее саму. Зачем ей куча новоиспеченных родственничков, даже если они не совсем нищеброды? Каждому надо внимание оказывать, в гости ходить, разговоры разговаривать… а она, по-моему, была ярой мизантропкой.