Юноши натачивали берёзовые ветки, искусно превращая их в охотничьи стрелы, помогали кузнецам и гончарам, понемногу учились мастерству дела .
Женщины же, как и мужчины выполняли работу куда сложнее, но редко чувствовали усталость. Так как, ежедневная рутина, сопровождаемая весёлыми песнями и забавными шутками, приносила им хлеб, укрепляла дома и приумножала хозяйство.
Не бедствовали они как прежде, не платили в казну, работали на себя, и возделывали, обрабатывали собственную землю.
Спокойно было людям на Киевской земле. Дружно жилось, складно. Не знали тогда еще Кривичи, не ведали, что надвигаются на Днепр чёрные вязкие тучи, привлёкшее за собой варварские набеги крымских татар.
Глава 2
"Делаешь — не бойся, боишься — не делай."
- Чингисхан -
Киевская Русь.
1567 г.
- Эй, Ракида! - в тени высокой берёзы, под шумящей кроной, раздался дивный юношеский голос.
- Совсем скоро, ты станешь моей женой! Ты слышишь меня, Ракида?
Девушка изловчилась.
Уворачиваясь от юных, не по годам окрепших рук, порхнула к ближайшей березе, и спряталась за тонким её стволом.
Она рассмеялась, наполняя весёлым звоном березовую рощу, а все потому, что игры эти, и прочие невинные шалости, приносили девушке искреннее счастье и заоблачное блаженство.
- Ишь, какой шустрый Мирко! А благословение у моей матушки, ты просить не думал? Или у тебя ума хватает только лишь на отделку овечьих шкур? - девушка вновь залилась заразительным хохотом, и перебежала к другому дереву.
Мирко неожиданно подкрался, плотным кольцом своих рук задержал девушку. Смотрел он пристально, говорил вполне серьёзно:
- Я попрошу, любимая, обязательно попрошу! В ночь, когда закончится праздник, посвящённый богу любви и чрева зачатия, когда девушки пустят свои венки, сплетенные из священного древа исламида, по бескрайним берегам Днепра, тогда и попрошу. Твоя матушка не откажет сыну уважаемого атамана.
- Ох и обманешь! Опять ты обманешь меня, Мирко. - Ракида надула губки, ткнула загорелый кулак в широкую грудь юноши, и сделав тяжёлый вздох, обречённо опустила голову.
- Когда это я обманывал тебя, моя Ракида?
- А вот и тогда! - оживилась девушка, и расстроенная всплывшими воспоминаниями, сердито посмотрела на юношу.
- Ну - ка, ну - же, напомни мне, когда подобное случалось, Ракида? - он ущипнул любимую за бок, и та недовольно дернулась.
- А вот и случалось, забывчивый Мирко! - хмурясь отстранилась она.
- Помнишь, день весны и плодородия? Помнишь? - зачем-то переспросила возбужденная Ракида, она топнула ножкой, и с грозным видом сложила руки на бока. Её тёмные густые волосы рассыпались по плечам, на лбу выступили капельки пота, а тонкие изящные плечи слегка дрогнули. Она убрала руки и погрозила указательным пальцем:
- Эх, то-то же! Вспомнил! По твоим хитрым глазищам вижу, что вспомнил!
Когда Ракиде было пять лет, а Мирко уже исполнилось восемь, он наловил лягушек и принёс их кареглазой девочке.
- Вот, смотри, Ракида...
Он ближе подвинул плетеный мешочек, и вкрадчиво произнес:
- Ты знаешь что это за существа?
- Конечно знаю! - девочка бросила безразличный взгляд и снова принялась перевязывать руку у соломенной куклы.
Немного погодя, добавила равнодушно:
- Это лягушки!
- Э-эй, нет! Не все так просто! - мальчишка хитро прищурил глаза.
- Это прекрасные принцы, заколдованные злой ведьмой, по имени Кивах, только поцелуй маленькой девочки, с чистым и добрым сердцем может снять чары...
Наивная Ракида широко распахнула глаза, и хлопала густыми чёрными ресницами очень долго.
- Жаль, что у них ничего не выйдет! - гордо заявил Мирко, и приподнял острый подбородок к небу.
- Это ещё почему? - девочка насупилась и недовольно изогнула брови.
- Не суждено им принять человеческий облик, и не видать им своих зАмков, как собственных хвостов!
- Что ты задумал, подлый коршун? - взвыла маленькая Ракида.
- А вот я сейчас, как пойду в поле, как скормлю этих принцев голодным вОронам. Вот они у меня, поскачут! - Мирко тайно улыбался, но отворачивал лицо, что бы себя не выдать.
Он искоса поглядывал на хныкающую Ракиду.
- Не надо Мирко! - слёзно умоляла девочка, она бросила любимую куклу и отчаянно дергала рукав мальчиковой помятой рубахи.
- Мирко, а Мирко? Что ты хочешь в замен? Я обменяю этот мешочек на все, что ты попросишь!