Вон уже и тот самый угол за конюшней, о котором говорил Шеб. Оставалось проскочить через переулок…
Я резко затормозила, поскользнувшись на мостовой и чуть не грохнувшись в кучу с помоями.Нет. Не может быть.
Глава 8.3
По улице с брезгливым выражением лица шел лорд Сталмор, которого я так некстати вспоминала в «Рогатом зайце». Сначала я решила, что мне чудится, но пригляделась и поняла, что это просто не может быть не он. Из-под лихо заломленной шляпы с зеленым пером торчали жидкие каштановые волосенки, камзол кричащего синего цвета туго обтягивал костлявую грудь. Аромат лавандовых духов был настолько густым, что донесся ко мне через улицу, вызвав приступ тошноты. Помнится, в той истории со стогом сена я чуть не потеряла сознание именно из-за них, а не потому что лорд был очень силен.
Сталмор уже понемногу старел, но старательно прятал это за лощеностью. Он так свято верил в свою привлекательность, что мои вежливые отказы в приюте воспринимал не как твердое «нет», а как флирт смущенной юной беднячки, не привыкшей к вниманию богатых мужчин. Подонок и представить не мог, что я всерьез ударю его, когда он меня начнет зажимать за углом во дворе приюта.
Потом, когда я уже стала мстить, представившись леди с именем Оннатис, Сталмор быстрее прочих двух «женишков» пал под моими чарами. Он был мне противнее остальных, и я радовалась, что с ним пришлось провести так мало встреч, прежде чем исчезнуть без следа.
И вот теперь он снова передо мной. Я прижалась к стене, стараясь ничем не выдать себя. После бега дыхание было тяжелым, грудь поднималась и опускалась, еще и сердце колотилось от испуга при виде преследующего меня мужчины. Как он здесь оказался? Если Сталмор меня нашел, значит, и остальные двое – Клавер и Тревеним – тоже в городе? Но как, как же они меня обнаружили? Ведь предугадать, где принц остановится на ночевку, было невозможно!
Если только Баво не предупредил кого-то в лагере, что заскочит в Баррем, а этот кто-то потом не поделился сведениями с тремя преследователями. Может, за деньги, а может, и по недомыслию. Принц вряд ли скрывал от собственных офицеров, куда он едет. Ну а дальше новости по цепочке могли дойти к простым воинам, а от них и к «женишкам».
В любом случае путь вперед, к тому месту, где мы договорились встретиться с Шебом и Антом, был для меня перекрыт. Сталмор остановился прямо посреди улицы и стал оглядываться, как будто что-то потерял. Я еще плотнее прижалась к стене. Хвала святой Мерезии, лорд всего лишь раздраженно окликнул отставших слуг и зашел в здание напротив – судя по вывеске, это была очередная гостиница.
Однако у крыльца остались слуги с вещами Сталмора. Мужчины скучали и лениво глазели по сторонам. Кто-то из них мог узнать в бегущей мимо светловолосой девушке леди Оннатис и позвать хозяина, так что появляться перед ними было никак нельзя. Теперь я пожалела о том, что не прихватила чужой плащ, но и он бы мне вряд ли помог – улица сужалась, и пройти пришлось бы плечом к плечу со слугами Сталмора. Выбора нет. Нужно вернуться, нырнуть в другой переулок и уже после этого искать друзей.
Я потихоньку начала отступать к «Рогатому зайцу», благословляя солнце, уже почти упавшее за горизонт. Сумерки заволокли Баррем, а в переулках вроде того, где я пряталась, сгустилась почти ночная тьма. Если не делать резких движений, то я не привлеку ничье внимание. Шаг назад, еще…
Внезапно кто-то обхватил меня, не давая шевельнуться. Рот зажала чужая ладонь.
– Привет, – с усмешкой произнес мужской голос.
Глава 9.1
Я в панике дернулась, но незнакомец держал меня крепко.
– Тише, – приказал он. – Не визжи и не брыкайся. Сейчас тебя отпущу.
Теперь я его наконец узнала и успокоилась. Настолько, что, к моему собственному удивлению, где-то внутри промелькнула досада, что это не Баво. Но что, в самом деле, наследный принц мог забыть в подворотне? Не выслеживать же очередную сбежавшую невесту, на сей раз еще и подставную. Баво уже продемонстрировал мне свое безразличие.
Мужчина уже убрал руку с моего рта и развернул к себе. Я вздернула подбородок, смело глядя ему в лицо и заранее готовясь к тому, что сейчас последуют резкие слова. Они будут заслуженными, однако тому, кто меня схватил, совсем не обязательно знать, что я чувствую себя виноватой.
Но Элент молчал. Лишь продолжал усмехаться и смотреть на меня сверху вниз.
Вблизи он оказался еще красивее. Можно было больше не сомневаться в том, что в нем течет смешанная эльфийско-человеческая кровь. Гладкий узкий подбородок, тонкие губы, большие и слегка раскосые светлые глаза. Пахло от него приятно – слабым цветочным ароматом, хотя мужчина полдня провел в седле. Не зря у нас в Мелхене шутили, что эльфы не потеют. Получается, это чистая правда.