— Это тот мужлан из билетной кассы? — уточнила Донна.
— Именно он.
— Чудесная семейка! — заметил Джад. — Даже окон в доме нет…
— Их и правда нет, — подтвердил Ларри. — Ни одного.
— А почему? — спросила Сэнди.
— Разумеется, чтобы чудовище туда не залезло.
— А-а!.. — Судя по голосу, Сэнди уже сожалела о том, что задала этот вопрос.
Наконец, грунтовая дорога расширилась и закончилась небольшим пятачком.
— Вот мы и приехали! — радостно сообщил Ларри.
Джад развернул «крайслер» и остановил его на обочине.
— Вы будете в восторге от этого пляжа! — просиял Ларри, неуклюже вылезая из автомобиля.
Прежде чем открыть дверь, Джад еще раз внимательно посмотрел на Донну. Как он и предполагал, под блузкой на ней оказался купальный костюм. Во всяком случае, была видна завязка на шее, и голубая тесьма ярко засияла, когда Донна нагнулась, чтобы выбраться из машины.
Вслед за ней вышел и Джад. Разогнув спину и с наслаждением потянувшись, он присоединился к остальным. Дул прохладный ветерок, приятно остужая кожу.
— Ну что, можно идти? — спросил Ларри Донну.
— Пошли? — переспросила она Джада.
— Я готов. А ты, Сэнди? Ноги уже работают?..
— Вы все здесь чокнутые!
Они двинулись гуськом по узкой тропинке, уходящей вниз между песчаными дюнами. Джад упивался прохладным ветерком, который заглушал в его ушах все, кроме громкого разглагольствования Ларри о том, как он любил в детстве ходить с ребятами на этот пляж.
Преодолев последний извилистый участок тропы, все четверо увидели океан. Его волнистая поверхность то там, то тут вскипала белыми шапками пены. Волны с шумом разбивались о скалистую часть берега, а по другую от скал сторону мягко накатывались на широкий песчаный пляж. Внизу никого не было.
— Как чудесно! — закричал Ларри, широко раскинул руки и сделал глубокий вдох. Потом обернулся к остальным и громко продекламировал — Уважаемые туристы, я скажу вам так: кто придет на пляж последним, тот большой дурак! — И первый вприпрыжку побежал к воде. Сэнди кинулась вдогонку за ним.
Джад повернулся к Донне.
— А вы не хотите наперегонки?
— Нет. — Ветер трепал ее волосы. Джад протянул руку и убрал с лица непослушную прядь. Он не мог оторвать взгляда от ее глаз.
— Ия даже знаю, почему, — тихо сказал он.
— Почему же?
— Вы боитесь, что я вас обгоню.
— Вот как? — В ее глазах светилось радостное возбуждение, хоть она и пыталась выглядеть нейтрально и серьезно.
— Именно так, — отозвался он.
*— Скажите, а Джаджмент — это ваше настоящее имя?
— Да, настоящее.
— Так вот, Джаджмент: больше всего я сейчас хотела бы, чтобы мы с вами остались одни…
Он положил руки ей на плечи и притянул Донну к себе, сразу почувствовав, как ее тело доверчиво прижалось к нему; потом ощутил нежное прикосновение пальцев к своей спине и увидел перед собой ее полуоткрытый рот с влажными ищущими губами.
— Но мы здесь, к сожалению, не одни, — вздохнула она немного погодя.
— Нам надо прекратить это, да?
— Да, пока не поздно. Так будет лучше.
— Я бы не сказал, что это лучше.
— Я тоже…
Взявшись за руки, они стали спускаться по тропинке на пляж. Внизу Сэнди уже бежала по песку впереди Ларри и с ходу бросилась в океан. Ларри остановился у самой кромки воды и опустился на колени. Девочка помахала ему рукой, приглашая последовать ее примеру, но он отрицательно покачал головой.
— Ну давайте же! — услышал Джад голос Сэнди, перекрывающий шум прибоя.
Девочка била по воде руками, осыпая Ларри потоком брызг.
— По-моему, нам лучше поспешить, — усмехнулась Донна, — пока моя очаровательная дочь не утопила его.
Но едва она произнесла это, как Сэнди выскочила на берег и потянула Ларри за руку в воду.
— Эй, оставь его! — крикнула Донна.
Ларри, все еще стоя на коленях, повернулся к ним с широкой улыбкой.
— Все о’кей, я с ней справлюсь!..
И тут, отпустив его руку, Сэнди как бы невзначай зашла сзади и вдруг прыгнула Ларри на спину.
— Попался! — закричала она.
Ларри резко наклонился вперед, потом стал извиваться, ползая по песку на четвереньках и издавая при этом странные звуки, напоминающие конское ржание. Затем неожиданно вскочил на ноги. Сэнди, крепко обхватив его руками за шею, оглянулась на Донну и Джада. И хотя она ничего не сказала, на лице ее был написан страх. Ларри вертелся из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя девочку, и Джад увидел в его глазах неподдельный ужас. Издаваемые им звуки выражали теперь искреннее отчаяние. Он прыгал и извивался, стараясь расцепить детские руки на своей шее.