С того дня, когда он впервые ступил за колючую проволоку, порой подумывал о возможной роковой неудаче, но совсем не предполагал, что попадутся они с фельдшером так нелепо и в самый последний день. Ему казалось, что всё у них продумано, всё учтено, он даже с задоринкой хвастал Зернову — дескать, полная конспирация и никаких подозрений…
Но почему их снова стали сегодня обыскивать гестаповцы? Неужели кто-то попался? Неужели товарищи за колючей проволокой допустили оплошность? Неужели нашёлся предатель? (мог бы выдать Безродный, но тот мёртв, тот получил своё). Эти «неужели» долбили мозг, и Фёдору Ивановичу рисовалась жуткая картина расправы над лагерными подпольщиками. О своей судьбе он почему-то не думал, как будто самому ему ничто не угрожало.
Заложив руки за спину, Фёдор Иванович неторопливо расхаживал по скользкому цементному полу, обдумывая своё положение — что делать и как вести себя? Впрочем, ясно — он должен молчать, только молчание теперь станет его единственным оружием.
Странное сочетание слов — «молчание» и «оружие»… Оружие должно говорить внушительным победным голосом.
— А я буду молчать, только молчать, что бы ни случилось, — вслух проговорил он.
Томительно медленно, будто с неохотой ползли минуты ожидания чего-то неизвестного, ему хотелось, чтобы скорей всё началось — пусть допросы, пусть даже пытки, но не эта гнетущая тишина. Прошло не больше десяти минут, как увели Николаева, и снова загремела дверь.
— Пожалуйста, доктор, выходите, — вежливо сказал по-немецки вошедший солдат. Он взял Фёдора Ивановича под руку. — Осторожней, здесь разбитая ступенька, — заботливо предупреждал он.
Навстречу шёл комендант, полковник Дикман.
— Прошу прощения, мой доктор, за столь нелюбезное обращение с вами, — по-русски говорил он. — Это недоразумение, сами понимаете… Как это пословица — щепки рубят, в лес летят. Сейчас вам подадут машину и отвезут домой.
«Неужели свобода? — пронеслось в голове Фёдора Ивановича. — Неужели Николаеву удалось что-то придумать? Да, да, конечно, удалось, он человек сообразительный, он из воды сухим выйдет…»
— Прошу вас, мой доктор, — пригласил комендант, отворяя дверь.
Они вошли в небольшую светлую комнатку.
— Садитесь, отдыхайте, — комендант указал на диван. — Я буду много перед вами извиняться. Сами понимаете — служба. Я уже выяснил полную вашу невиновность. Ваш фельдшер во всём сознался Он вас обманывал и проносил в лагерь недозволенные вещи… — говорил комендант.
«Сознался? В чём сознался Николаев? — спрашивал себя Фёдор Иванович, и вдруг замерло в груди сердце. — Значит, он выгородил меня и всю вину взял на себя… Но зачем? Зачем? Мы вместе были и отвечать будем вместе», — звучал внутри протестующий голос.
— Слышите, машина подошла. Вы свободны, мой доктор, — сказал комендант с улыбкой.
Фёдор Иванович не двинулся с места. Ему хотелось крикнуть в холёное лицо этому полковнику, что он никуда не пойдёт, что он готов разделить судьбу товарища, но кто-то посторонний издалека подсказал ему:
«Этим ты не поможешь делу. Уходи и немедленно сообщи о провале Зернову».
— Завтра вечером я жду вас у себя, мой доктор, — воркующим голоском продолжал комендант. — Отец прислал ящик отличного вина и просил угостить вас. Мой старик восхищён вашим талантом и молит бога за вас… Не забудьте, мой доктор, я жду.
«Завтра я буду уже далеко, господин фашистский комендант», — подумал Фёдор Иванович, веря в неожиданное спасение.
— До свидания, господин комендант. Завтра я непременно буду у вас, — вслух сказал Фёдор Иванович, вставая с дивана.
— Одну минуточку, мой доктор, — остановил его полковник, — у вашего фельдшера, видимо, были в лагере друзья. Не скажете ли, кто именно?
— Он был дружен с унтер-офицером.
— Вы меня не поняли. Я имею в виду друзей из военнопленных.
— Такой дружбы я не замечал.
— Жаль. Ну что ж, на нет и суда нет. Идёмте, я провожу вас до машины, — любезно предложил комендант, но у двери снова остановился. — Я хотел бы выяснить одну незначительную деталь. По всей вероятности, вы вели записи пленных, приходивших к вам на приём?
— Нет, нам запретили вести амбулаторный журнал.
— Жаль, очень жаль. Ваш фельдшер назвал номера пленных, которые чаще всего обращались на приём и которым он передавал тол и горючую жидкость. Мне хотелось бы уточнить, скажите, пожалуйста, кто чаще всего приходил к вам на приём? Назовите номера пленных.
— Не помню.
— Хотя бы их имена.
— Тоже не помню.