Однако уже первые дни войны показали необходимость создания сухопутной обороны Таллина. В соответствии с этим в середине июля Военный совет флота определил 1-й ООБР новую задачу на оборону главной базы с суши. В то же время бригада должна была подготовить рубеж обороны Лехмья, озеро Юлемисте, Пяэскола, Харку, а позднее — на городских окраинах.
К началу боевых действий за Таллин 1-я особая бригада морской пехоты представляла собой хорошо подготовленное, имевшее приобретенный в Советско-финляндской войне 1939–1940 гг. боевой опыт соединение.
Бригада имела в своем составе три отдельных батальона численностью по 1000 человек каждый, танковую роту (20 танков Т-26), артиллерийский дивизион 76-мм орудий, а также подразделения боевого и тылового обеспечения.
10 июля на наиболее угрожаемое направление по решению Военного совета флота был выдвинут 2-й батальон 1-й ОБРМП (командир-майор А. З. Панфилов) с танковой ротой старшего лейтенанта А. В. Светлова.
В предвоенные годы личный состав батальона принимал участие в съемках фильма «Мы из Кронштадта», и о боевых традициях морской пехоты знал не понаслышке. Но, что самое важное, 2-й батальон имел приобретенный в Советско-финляндской войне боевой опыт и был хорошо подготовлен к ведению боевых действий.
К 18:00 усиленный батальон, после совершения 60-километрового комбинированного марша, прибыл в указанный район и скрытно расположился в лесу северо-восточнее пос. Марьяма. В этот же район прибыли выделенные командующим 8-й армии для прикрытия Пярнуского направления части 16-й СД. Для организации взаимодействия морской пехоты со стрелковыми частями в штабе дивизии находился заместитель командира 1-й ОБРМП по строевой части полковник И. Г. Костиков.
Ожесточенные бои за Марьяма продолжались четыре дня. 14 июля командир 217-й ПД, опасаясь полного окружения, сосредоточил все свои резервы южнее Марьяма и под прикрытием артиллерии частью сил контратаковал батальон морской пехоты, оборонявший поселок, а главными силами нанес удар по двум батальонам 249-го СП 16-й СД, которые понесли значительные потери. Только после этого противнику удалось начать организованный отход основными силами по шоссе на Пярну.
Таким образом, героические действия морских пехотинцев во взаимодействии с частями 16-й СД не только остановили продвижение немецкой дивизии на Таллин, но и заставили ее отойти к Пярну.
Здесь враг во всей полноте ощутил силу ударов хорошо подготовленной и имевшей боевой опыт советской регулярной морской пехоты. По показаниям пленных, во многих ротах 217-й ПД при отступлении из Марьяма насчитывалось всего по 15–20 человек, и она была выведена для пополнения в резерв.
Поражение под Марьяма заставило немецкое командование перебросить в Пярну из Курляндии 291-ю ПД (командир полковник К. Ломайер). Кроме того, из резерва в район Вильянди была выдвинута 254-я ПД (командир — генерал-лейтенант З. Бешнитт). Для охраны тыла немецких войска в Эстонии несколькими днями позднее прибыла 207-я охранная дивизия генерал-лейтенанта К. Тидеманна. 16 июля в Эстонии был сосредоточен последний резерв группы армий «Север» — 93-я ПД (командир генерал — лейтенант инженерных войск О. Тиманн).
Гитлер, недовольный действиями немецких войск в Эстонии, директивой № 33 от 19 июля потребовал от командирующего 18-й армией «срочно захватить Эстонию и острова». В связи с этим для оперативного руководства дивизиями из района Опочки было выдвинуто управление 42-го армейского корпуса во главе с его командиром генерал-лейтенантом В. Кунце. В состав корпуса были включены 217-я и 291-я ПД.
1 и 2 августа командующий 18-й армией Кюхлер лично руководил действиями 26-го армейского корпуса. В это время 254-я ПД овладела Раке, 61-я ПД этого же корпуса вышла на подступы к Тапа, а 217-я ПД 42-го армейского корпуса продвинулась к Пайде.
1 августа, в связи с необходимостью усилить юго-западное направление, из Таллина в район Марьяма был направлен 3-й батальон 1-й ОБРМП, а из Палдиски — два строительных батальона. На их базе был создан Пярнуский боевой участок, который возглавил полковник И. Г. Костиков. В это время 1-й и 2-й батальоны бригады заняли оборонительный рубеж на подступах к Таллину.
Следует отметить, что 3-й батальон являлся лучшим подразделением бригады. Его возглавлял опытный боевой командир капитан В. В. Сорокин, начавший в 1927 г. службу краснофлотцем в Кронштадтском крепостном стрелковом полку и занимавший в нем должности от командира отделения до начальника полковой школы. Батальон проявил мужество и героизм в Советско-финляндской войне, участвовал в десантах. Командир батальона, комиссар и командир 2-й роты были награждены орденами Красного Знамени, 7 человек — орденами Красной Звезды, 7 человек — медалью «За отвагу» и 34 человека — медалью «За боевые заслуги».