Всего в обороне Кавказа приняло участие около 40 тысяч человек морской пехоты. В то время как соединения и части морской пехоты принимали активное участие в обороне военно-морских баз на приморских направлениях, морские стрелковые бригады действовали на различных участках советско-германского фронта.
В битве под Москвой героически сражались семь бригад: 154-я (1-й Московский отдельный отряд моряков), 62, 64, 71, 74, 75 и 84-я, всего около 40 тысяч человек.
По свидетельству Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, морские стрелковые бригады явились мощным стратегическим резервом и «покрыли себя боевой славой и в значительной степени содействовали общему успеху советских войск».
В конце ноября — начале декабря 1941 года на пути к Москве находилось еще несколько морских стрелковых бригад, но после начавшегося 5 декабря успешного контрнаступления под Москвой они были направлены на другие фронты. Наибольшее количество бригад: 61, 65, 66, 67, 72, 77, 80 и 85-я, вошли в состав Карельского фронта; 63 и 82-я бригады после формирования были направлены в Архангельский военный округ; 78-я — в 56-ю армию; 68, 76 и 81-я — в Северо-Кавказский военный округ (позднее они вошли в состав 56-й армии); 79-я — в Севастопольский оборонительный район и 83-я — в 51-ю армию.
Таким образом, созданные летом и осенью соединения и части морской пехоты, а также морские стрелковые бригады не только оказали существенную помощь сухопутным войскам в обороне военно-морских баз, портов и островов, но и создали благоприятные условия для осуществления стратегических наступательных операций.
Наиболее сложным способом боевого применения морской пехоты в годы Великой Отечественной войны являлись морские десанты. Несмотря на отсутствие на флотах и флотилиях специальных десантных кораблей и десантно-высадных средств, существенные недостатки в подготовке и проведении десантов, развитие десантных действий и тактики морской пехоты достигли довольно высокого уровня.
Морские десанты высаживались как в ходе оборонительных, так и в ходе наступательных операций. Основными задачами морских десантов являлись захват плацдармов на занятом противником побережье для дальнейшего наступления на новом операционном направлении (Керченско-Феодосийская, Керченско-Эльтигенская и Петсамо-Киркенесская операции); овладение важными островными районами (Моонзундская, Курильская операции); нанесение ударов во фланг и тыл обороняющейся группировки противника, ее окружение и разгром совместно с наступающими войсками фронта (Новороссийская, Тулоксинская операции); захват портов и военно-морских баз (десант в Линахамари, Сейсин, Расин); сковывание или замедление продвижения наступающего вдоль побережья противника и тем самым стабилизирование оборонительных рубежей Красной Армии (десанты Северного флота в июле 1941 г. в районе Западной Лицы).
По своим целям и составу сил высаженные в годы Великой Отечественной войны десанты можно разделить на оперативно-стратегические, оперативные, оперативно-тактические и разведывательно-диверсионные.
Всего в годы Великой Отечественной войны флоты и флотилии высадили 125 десантов, в которых участвовало более 250 тысяч человек.
Морская пехота принимала непосредственное участие в 74 десантах, причем в 49 из них она действовала самостоятельно.
В первом периоде войны был высажен 31 тактический десант и проведена Керченско-Феодосийская десантная операция с высадкой оперативно-стратегического десанта в составе двух армий Закавказского фронта и частей морской пехоты Черноморского флота.
На северо-восточном побережье Керченского полуострова на направлении вспомогательного удара в качестве передовых штурмовых отрядов высаживались батальоны 83-й отдельной морской стрелковой бригады.
Высадка производилась в чрезвычайно сложных условиях. Авиация не смогла оказать поддержку ввиду отсутствия бензина. На море бушевал шторм. У берега образовалась кромка льда, препятствующая подходу судов. Морским пехотинцам пришлось прыгать в ледяную воду. Тем не менее морская пехота выполнила поставленную задачу и захватила три плацдарма на берегу.
В передовом отряде основного десанта в Феодосии с катеров высадился хорошо подготовленный штурмовой отряд 9-й бригады морской пехоты в количестве 300 человек, который также овладел плацдармом на берегу, обеспечив успешную высадку соединений и частей 44-й армии.
Опыт самой крупной десантной операции в годы войны показал, что наиболее подготовленными войсками для высадки в первом броске являлась морская пехота.