Мимо него пробежали два офицера. Мечась по огороду в поисках убежища, они с разбегу, ничего уже не соображая, прыгнули в колодец. Костя за amp;ер от страха. Забыв о рвущихся бомбах, он, привстав, неотрывно смотрел на колодец. «Все пропало,- думал он,- станут они выбираться наверх, доска оторвётся, и мой тайник увидят». Надо было уходить, но Костя не мог сдвинуться с места.
Окончилась бомбёжка, улеглась паника, а офицеры всё ещё сидели в колодце. Но вот со дна его раздались истошные крики. Солдаты принесли лестницу и вытащили офицеров. Один расшиб себе голову и был без памяти, а другой сломал ногу. Костя вернулся в хату радостный, успокоенный: его тайник не обнаружили.
Наконец, настал долгожданный день. В ночь на 6 ноября 1943 года советские части, стремительно переправившись через Днепр в нескольких местах, освободили Киев.
Костя с матерью в это время скрывались в Камышевке у тётки. Мать опасалась, что в последний момент сына могут угнать в Германию, и прятала Костю на сеновале под соломой.
Услышав радостную весть, Костя сказал:
- Пойдём, мама, в Киев.
- Погоди, Костенька, трошки. Там, наверно, ещё стреляют.
- Пойдём. Очень важное дело у меня.
- Да что такое случилось?
- По дороге, мама, всё расскажу.
В полдень Костя уже стоял у дверей военной комендатуры города. Дорогу ему преградил часовой.
- Нельзя сюда, мальчик.
- Пустите меня. Мне надо к самому главному начальнику.
- Сказано, нельзя, значит, нельзя.
- Дяденька часовой, пропустите. У меня очень важное дело.
Но часовой был неумолим. В это время к подъезду подкатил юркий «виллис». Воспользовавшись тем, что внимание часового было отвлечено, Костя ринулся вперёд. Но проворный часовой в самых дверях схватил его за шиворот и потащил обратно.
- Экий ты неугомонный,- ворчал он.
- В чём дело?- строго спросил офицер, приехавший на машине.
- Рвётся в дом, товарищ капитан, а зачем, неизвестно. И без пропуска.
- Что тебе надо, мальчик?-спросил офицер.
- Пропустите меня к главному начальнику.
- Зачем?
- Это тайна. Ему скажу, а вам нельзя.
- Вот что, мальчик. Я адъютант коменданта. Скажи мне, в чём дело, и я тебя пропущу.
Костя поколебался минуту, а затем шепнул адъютанту несколько слов. Лицо офицера стало серьёзным.
- Вот оно что! Тогда идём.
Офицер провёл Костю в большую комнату на втором этаже.
- Обожди меня здесь.
Костя огляделся. В приёмной находилось несколько человек - военных и гражданских. Они с удивлением смотрели на него.
- Костя, как ты сюда попал? А я тебя ищу, прямо с ног сбился.
Перед Костей стоял улыбающийся Остап Охрименко, одетый в военную форму. На груди его сверкали ордена Ленина и Красной Звезды.
Обрадованный Костя бросился к нему.
- Дядя Остап, вы живы?
- Как видишь,- усмехнулся Остап, обнимая его.- А зачем ты здесь?
- У меня очень важное дело. Я раньше хотел рассказать вам, да нельзя было.
- Да ну!- изумился Охрименко.- Что это за важное дело?
Но Костя не успел ему ответить, помешал подошедший адъютант.
- Вы знаете этого мальчика, товарищ Охрименко?- спросил он.
- А то как же. Мы ведь соседи. Это Костя Ковальчук, сынок моего покойного друга. Боевой паренёк. Помните, я рассказывал о нём?
- Ах, это он самый и есть! Тогда идёмте и вы с нами.
В кабинете за столом сидел пожилой генерал. Адъютант что-то тихо сказал ему. Генерал кивнул и пристально посмотрел на мальчика.
- Вот ты какой, Костя Ковальчук,- ласково сказал он,- ну, докладывай, что у тебя за тайна?
Но Костя, вместо ответа, спросил его:
- Товарищ начальник, скажите,- это очень плохо, если наше полковое знамя к фашистам попадёт?
- Да ты и впрямь смелый парень,- засмеялся генерал,- не я ему, а он мне вопросы задаёт. Очень плохо, мальчик,- серьёзно заговорил генерал.- Если наш советский полк потерял своё знамя, это для него большой позор.
- Вот, вот,- перебил его Костя.- Тот командир мне то же самое говорил.
- Какой командир?
- А тот, который у нас на огороде себя и фашистов взорвал.
- Взорвал?-переспросил генерал.- Вот что, мальчик, рассказывай всё по порядку.
…Когда Костя окончил рассказ, генерал обнял отважного паренька и крепко поцеловал.
- Спасибо тебе, дорогой товарищ Ковальчук! Да понимаешь ли ты, какой подвиг совершил? Ты поступил как советский человек, как настоящий пионер-ленинец!
Он обернулся к адъютанту:
- Машину! Быстро! Едем за знаменем. Ну и молодец!