- О да, - сказала Полина и улыбнулась чему-то непонятному. - Меня тогда лет пять трясло, наверное, в общей сложности. Потом отпустило. Время лечит все, даже без психотропов. А с психотропами лечит вообще все.
- Я, наверное, так и не стану ученым, - сказал Рома.
- Наверное, - согласилась Полина.
Рома поглядел на нее удивленно, Полина рассмеялась.
- На такие реплики положено отвечать неуверенным протестом, - сказала она. - Правда, глупо? Стать учеными хотят миллионы, а становятся единицы. Когда я была девочкой, так было только у актеров, а теперь почти все профессии стали такими. Ты почти наверняка ничего не добьешься, махнешь на себя рукой и уйдешь либо в наркотики, либо в имитацию ненужной суеты. Вопрос только в том, когда ты сойдешь с дистанции - при первой же трудности, или так, чтобы потом оглянуться назад и подумать: "А ведь этим путем можно гордиться".
- А какая разница? - спросил Рома.
- Никакой, - ответила Полина. - Когда ты играешь в игру, какая разница до какого уровня ты прокачался? Жизнь - тоже игра. Ладно, хватит.
Только что Рома сидел на пыльном диване, дышал затхлым воздухом и не замечал ни того, ни другого, а вот он уже идет по тротуару узкой двухрядной улицы, из короткого пути вышел, до дома почти дошел, но не совсем. А погода действительно мерзкая, Полина не врала.
- Переключаю ноги на ручное управление, - предупредила слуховая галлюцинация. - Три, два, один, готово.
На счет "готово" тело остановилось на краю тротуара, мимо прошагала высокая рыжеволосая женщина, на вид не очень молодая, но такая прямая спина в наше время редкость, сразу привлекает внимание. Гимнастику, что ли, прокачивает?
- Так, интеллект, кто такая? - спросил Рома.
Женщина остановилась, оглянулась, окинула Рому оценивающим взглядом, презрительно отвернулась, зашагала дальше. Рома понял, что задал вопрос вслух, неприлично вышло. Впрочем, так явно выражать неприязнь тоже неприлично, ну и что, что не Аполлон, кто в наше время Аполлон? Тупая коза!
- Сюзанна, семьдесят восемь лет, рыбы, - сообщила слуховая галлюцинация.
- Чего? - переспросил Рома. - Последнее слово не расслышал.
- Рыбы, - повторила галлюцинация. - По гороскопу рыбы.
- По какому скопу? - не понял Рома. - Ах да, вспомнил. Надо же, какая дура, а на вид нормальная.
Подумал и спросил интеллекта:
- А каким она спортом занимается? С такой осанкой... Или штырит что-то особенное?
- В публичном доступе информации нет, - сообщила галлюцинация. - Желаете платную аналитику?
- Нет, спасибо, - сказал Рома. - Обойдусь.
Мелькнула мысль - а что если попросить подобрать бабу прямо сейчас? Просто тупо сказать: "Так, интеллект, подбери бабу". На кой хер смаковать каждый разрыв, упиваться каждой печалью? Они все одинаковые. С сильными и непредсказуемыми эмоциями жизнь приобретает некоторую глубину, но это иллюзорная глубина, в этой жизни вообще почти все иллюзорно.
Вошел в подъезд, поднялся на лифте, вошел в квартиру.
- О, Рома, привет! - поздоровался папа. - Как курсовая?
"Папа, мне тридцать четыре", подумал Рома. "Я не ребенок, не надо каждый раз спрашивать, что было в школе. Ты еще спроси, сполоснулся ли я антисептиком после секса!"
А вслух сказал:
- Хорошо.
Папа нахмурился:
- Почему хорошо, а не отлично?
- Потому что актуальность написал перед новизной, - ответил Рома.
Папа нахмурился еще сильнее.
- А как теперь надо? - спросил он. - Что они, опять правила поменяли?
Открылась дверь кухни, высунулась мама. Вместе с ней высунулись запахи, снова играет в кухарку, как будто в этом есть смысл.
- Что такое? - спросила она. - А, Рома, привет! Зачет сдал?
- Привет, мама, - сказал Рома. - Зачет не сдал, зачета не было.
- А почему? - спросила мама. - Перенесли?
- У него не зачет, - сказал папа. - У него курсовая.
- А какая разница? - спросила мама. - Хотя погоди... Курсовая - это письменный зачет, правильно?
- Письменных зачетов больше не бывает, - заявил папа. - Все вузы перешли на безбумажную технологию, ты что, газет не читаешь?
Рома прошел в свою комнату, захлопнул дверь, щелкнул замком, плюхнулся на диван. Замок в двери чисто символический, ничего не запирает, просто предупреждает, что ребенок желает побыть один. Ребенок, блядь! Тридцать четыре года, у прабабки в этом возрасте внуки были. Хорошо, что возраст больше не имеет значения. Или плохо? Может, действительно взять и съехать, жилье - не проблема, а быт себе обеспечить тоже не очень трудно. Арендовать бабу-андроида, будет горничная, кухарка и проститутка в одном корпусе, отзывы вроде нормальные, дороговато, но поощрительный приз от интеллекта... Может, прямо сюда его и просрать?
В дверь осторожно постучались. Рома мысленно отключил замок, а вслух крикнул:
- Да-да, незаперто!
Вошла мама, села рядом, протянула руку, приобняла. Рома поежился, она убрала руку.
- Не расстраивайся, - сказала мама. - В следующий раз подготовишься лучше, будет пятерка. В аспирантуру поступать собираешься?
Рома отрицательно помотал головой.
- А может, поступишь? - спросила мама. - Папа у нас доктор, ты должен быть хотя бы кандидат.
- Я никому ничего не должен, - мрачно произнес Рома.
Мама как будто не услышала.
- Я когда была молодая, - продолжила она, - тоже собиралась защититься. Почти все было готово: экзамены сдала, одну статью написала, а знаешь, как трудно было философию сдать? Как нас мурыжили - ого-го!
- Я все помню, - мрачно произнес Рома. - Много раз рассказывала. Родился я, ты все бросила, принесла свою карьеру мне в жертву.
- Ты был таким слабеньким ребеночком! - воскликнула мама. - Я чуть не умерла, когда тебя рожала! Представляешь, лежала в палате, видела себя со стороны, сверху...
Рома хотел ее перебить, сказать, что это стандартная галлюцинация, много раз описывались разные эксперименты, в одной больнице, например, медсестра оклеила верхние торцы шкафов порнухой, а когда кто-то говорил, что его дух летал под потолком отдельно от тела, расспрашивала, на каком торце какая сцена, так никто правильно не ответил. Но не стал Рома ничего говорить, много раз говорил, надоело. А интересно, можно заказать андроидом не горничную-кухарку, а самого себя, точную свою копию? Пусть мама думает, что ее сыночек по-прежнему под крылышком, радуется... И еще бабу-андроида в комплекте заказать, а то как заладит опять, что пора сыночку жениться, что-то она долго сегодня держится, кстати...
- Рома, тебе надо жениться, - сказала мама. - Я хочу внуков понянчить, сколько можно терпеть? Когда женишься?
В двери нарисовался папа, сказал:
- Сначала пусть институт закончит. Хорошо бы еще и диссертацию защитить, но без ученой степени прожить можно, а без института - нельзя. Образование должно быть высшим.
- Почему? - спросил Рома.
- Как почему? - удивился папа. - Кем ты собрался работать без образования?
- А куда я устроюсь с образованием? - парировал Рома.
- Ну я же работаю! - воскликнул папа.
- Чиновник - не работа, - возразил Рома. - Чиновник - большая круглая печать в руках интеллекта. Сам так говоришь, когда выпиваешь.
- Кстати! - сказал папа. - А давайте сушей с пивом закажем!
Одновременно с этой репликой мама спросила:
- Рома, ты наркотики не употребляешь?
- Нет, - ответил Рома.
- А почему? - удивился папа.
- Пойду я отсюда, - сказал Рома.
Встал и ушел. То, что он ушел навсегда, папа с мамой поняли только на следующий день, а сам он - и того позже. В институте взял академ, на половину поощрительного приза за курсовую арендовал домик в тайге, в южном полушарии, чтобы времена года были наоборот. Попросил интеллекта подобрать подходящую девчонку, тот подобрал, они поселились на полгода в том домике, то трахались как кролики, то проектировали синтетических бактерий, она ведь тоже оказалась биологом, удивительные бывают совпадения. А что из того академа вышло - совсем другая история.