Несмотря на то, что в конце ноября – начале декабря М-172 прошла небольшой ремонт, техническое состояние ПЛ было далеко от нормального. Командир подводной лодки докладывал об этом командованию, но его рапорт наверху оставили без внимания, что оставило свой след на декабрьском патрулировании М-172, которое проходило в районе Киркенеса в середине месяца. Трех суток нахождения на позиции оказалось достаточным, чтобы на подводной лодке сместилась линия вала в результате заклинивания муфты и лопнувшего змеевика охлаждения упорного подшипника. За это время (днем 16 декабря) подводная лодка однажды была атакована мотоботом противника, сбросившем на безопасном удалении от нее пять глубинных бомб, а спустя двое суток сама М-172 упустила шанс: утром 18 декабря вахтенный командир обнаружил огни, но, посчитав их огнями на берегу, вовремя не доложил об этом командиру. Когда стало ясно, что перед советской ПЛ вражеская подводная лодка, атаковать ее было поздно. Пытаясь исправить повреждения силами экипажа и продолжить патрулирование, М-172 отошла в бухту Цып-Наволок, но вечером 19 декабря была вынуждена вернуться в базу.
30 декабря подводная лодка начала заводской ремонт в Мурманске, который, из-за постоянных неполадок в дизеле продлился до конца марта 1942 года. К этому времени М-172 была награждена орденом Красного Знамени, а его командир удостоен звания Герой Советского Союза.
В свой первый Боевой поход в новом качестве подводная лодка вышла 11 апреля 1942 года. Ей предстояли действия в Варангер-фьорде. К этому времени морская война на Севере вступила в новую стадию. Противолодочная оборона противника усилилась, а атаки советских подводных лодок (даже изначально признанные неудачными) сократились. Тем не менее, уже спустя шесть часов как подводная лодка покинула базу, она южнее мыса Кибергнес с дистанции 10 кабельтов разрядила свои торпедные аппараты по крупному судну под эскортом сторожевика и тральщика. Вскоре подводники зафиксировали взрыв, а через четыре минуты осматривая горизонт в перископ, подводная лодка обнаружила вместо транспорта столб то ли пара, то ли дыма. Преследования не было, вероятно, было атаковано германское судно «Memeliland» либо норвежский пароход «Stania», сопровождение которых атаку подводной лодки не зафиксировало.
Вернувшись в Полярное и перезарядив торпедные аппараты М-172 продолжила патрулирование. Не пробыв и пяти часов в назначенном районе юго-западнее мыса Стуршер, подводная лодка атакует вражеское судно. Утром 15 апреля атаке подвергся конвой, включавший в себя голландские танкер «Оіеут» и транспорт «Levaas», а так же германские суда «Nogat» и «Villi Shari».
Вторую торпеду по цели подводная лодка выпустить не смогла, из-за неотработки системы беспузырной стрельбы она начала всплывать; пришлось заполнять главную балластную цистерну и уходить на глубину. Вскоре в кормовых отсеках подводной лодки был отмечен взрыв, а вскоре и сам командир ПЛ наблюдал в перископ кренящийся на правый борт транспорт с большим дифферентом на корму. По немецким данным подвергшийся атаке конвой наблюдал след торпеды, прошедшей по корме у транспорта «Nogat». В ответ сопровождавший конвой сторожевик Uj 1109 сбросил подводную лодку двадцать две глубинные бомбы, которые легли достаточно точно для охотника, так и не сумевшего наладить гидроакустический контакт с подводной лодкой: в результате их разрывов на М-172 частично вышло из строя освещение, оказались повреждены клапаны забортной арматуры, лопнуло стекло манометра в пятом отсеке.
Утром 16 апреля подводная лодка пропустила транспорт из-за большого курсового угла, а вечером 17-го и ночью 18-го не смогла атаковать группу из трех эсминцев (вероятно, Z7, Z24, Z25, выходившие на перехват союзного конвоя PQ-14). Утром 20 апреля юго-западнее мыса Стуршер с дистанции 35 кабельтов подводная лодка атаковала танкер идущий в Киркенес под охраной двух сторожевиков. Торпеда была выпущена с дистанции 5 кабельтов, и через 40 секунд на подводной лодке услышали взрыв. Вскоре, осматриваясь в перископ, М-172 цель не обнаружила, что дало основание полагать об успехе атаки. Противник не преследовал подводную лодку, так как конвой, включавший в себя танкер «Forbax» не зафиксировал атаку подводной лодки.
Следующее патрулирование М-172 Варангер-фьорда было отмечено торпедной атакой. Покинув Полярное днем 9 мая, подводная лодка утром 11-го юго-западнее мыса Стуршер разрядила торпедные аппараты по крупному транспорту.