Что ж, раз надо перестраиваться, будем перестраиваться. Спрыгивать с локомотива уже поздно – чересчур разогнался, можно и голову расшибить. И Успенский принял правила игры, в который уже по счету раз…
В Центре результатами его работы остались довольны. Когда весной 1937-го он привез в Москву группу арестованных заговорщиков – близился процесс Пятакова – Радека – Курский, ставший к этому времени начальником секретно-политического отдела Наркомата, встретил его очень тепло. По-землячески…
Они сидели за огромным столом в его кабинете на Лубянке, пили чай, и начальник СПО, чуть наклонившись, втолковывал:
«Главное изображать, будто ты – жертва Ягоды. Он ведь сослал тебя в Сибирь? Вот и замечательно. А уж я постараюсь перевести тебя в Москву. Нам сейчас хорошие работника во как нужны», – и Курский для пущей убедительности провел ладонью руки по выступающему кадыку.
Интересно поворачивается жизнь! То, что еще вчера было минусом, сегодня стало плюсом. Нелюбовь Ягоды, из-за которой он чуть ли в петлю не лез, оказалась таким же достоинством, как рабочее-крестьянское происхождение тогда, в 1920-м. А ведь отдельные дурачки отворачивались от него, шарахались, травили – думали заслужить похвалу Ягоды. Вот уж они сейчас локти кусают. Где Ягода? Меряет шагами камеру. А он, Успенский, жив и здоров. Так жив, что дай Бог каждому.
Летом 1937-го Успенского вызвали в Москву. В кабинете секретаря Ежова, всемогущего Дейча[128], его уже ждал Курский. Прямо с Лубянки поехали на квартиру к Курскому. Посидели, выпили.
– С наркомом я обо всем договорился, – торжествующе сказал Курский. – Поедешь на самостоятельную работу в Оренбург. Ежов подбирает свою команду, и я за тебя поручился. Понимаешь?
Конечно, Успенский понимал. Поэтому за здоровье Курского он пил с особым чувством. Жизнь начинала казаться ему все лучше и лучше, но на всякий случай он честно спросил:
– А наркома не смущает то, что я был близок с Ягодой?
– Не бойся Николай Иваныча. Ты же видишь – он многих ягодинцев (Успенский внутренне отметил: звучит почти как «якобинцев») оставил на работе, а кое-кого даже продвигает. Главное, хорошо работай.
Больше Успенский своего «крестного отца» никогда не видел – в 1937-м «не страшащийся Ежова» начальник СПО НКВД Курский пустил себе пулю в висок. Он знал, что той же ночью за ним должны прийти…
Но о судьбе Курского Успенский старался тогда не думать. Жизнь шла в гору. У начальства был он на хорошем счету. В Оренбургской области почистил так много народу, что заслужил публичную похвалу самого Ежова. В июле 1937-го на банкете в квартире у Реденса[129] нарком, изрядно приняв на грудь, – о слабостях Ежова на Лубянке знали все, да и много ли ему, карлику, было надо, – начал громогласно расхваливать начальника Оренбургского УНКВД.
– Учитесь у Успенского, – почти кричал Ежов, – вот что значит хороший работник. И мужик он тоже хороший – настоящий чекист, не чета всяким нюням. Вот вы, – он оглядел притихших за столом комиссаров, – побаиваетесь каких-то никчемных секретарей обкома. Хера! Мы – это все. Мы – это власть.
– А ты, Успенский, не боись, – снова обратился Ежов к Успенскому, – я тебя не обижу. Скоро пойдешь на новую работу.
Ясное дело, после таких слов сердце у Успенского пело, а руки чесались. Надо было показать, что Ежов в нем не ошибается. Репрессии в Оренбурге пошли постахановски. Т а к, что даже в ЦК на это обратили внимание. Осенью Успенского вызвали лично к Сталину.
Не без опаски входил он в Кремль – такой знакомый и такой чужой. Чем закончится разговор с вождем? В Центре предупредили: ЦК недоволен. Говорят, будто он сознательно истребляет партийные кадры.
… Сталин смотрел не мигая, как удав, точно гипнотизировал:
– А скажите нам, Успенский, враг народа Ягода не завербовал ли вас?
В горле сразу же пересохло. Откуда-то со стороны он услышал свой голос – хриплый, ломающийся:
– Товарищ Сталин, клянусь вам, я чист перед партией и вами. Я всегда был честным человеком.
Вождь прищурился:
– И что, никакой связи с Ягодой не было?
– Что вы, товарищ Сталин. Ягода, наоборот, травил меня. Он, наверное, понял, что я не буду выполнять его шпионские поручения. Сослал в Сибирь.
Сталин молчал. Не торопясь, набил знаменитую трубку, затянулся:
– Хорошо, товарищ Успенский, мы вам поверим. Работайте.
Товарищ Успенский! Товарищ! Господи, неужели пронесло?
– Молодец, – похвалил его Ежов, – ты хорошо себя вел. Так и надо. Теперь можно ничего не бояться. Тебе доверяет сам товарищ Сталин.
Правда, Шапиро[130], зам. нач. секретариата наркома, по секрету рассказал, что Ежов до его похода к Сталину уже заготовил на всякий случай ордер – думал, ЦК прикажет арестовать; но кто старое помянет… Да и не мог нарком поступить иначе. Что такое НКВД? Вооруженный отряд партии…
После этой истории они еще сильнее сблизились с Ежовым. Близость эта внешне, может, никак и не проявляла себя, но внутренне Успенский понимал: то, что сам Сталин отпустил ему грехи, Ежов считает собственной заслугой. А значит, не только доверяет, но и покровительствует, относится как к творению своих рук.
«Если вы думаете сидеть в Оренбурге лет пять, то ошибаетесь. Видимо, придется в скором времени выдвинуть вас на более ответственный участок работы».
Шифровка такого содержания за подписью Ежова пришла Успенскому в ноябре 1937-го. Долго ждать не пришлось.
В январе начальник Оренбургского УНКВД поехал на сессию Верховного Совета в Москву. В первый же день его вызвал Ежов.
Нарком был уже совершенно пьян. На столе возвышалась бутылка коньяка.
– Поедешь на Украину, – заплетающимся языком изрек Ежов. И, без остановки: – Выпьем?
Ехать на Украину Успенский не хотел. Он вообще ничего уже не хотел. Непрекращающиеся аресты, расстрелы, пытки не могли пройти даром. Пытался глушить поганые мысли алкоголем, но все равно не мог забыться. В ушах постоянно стояли людские крики – начальник УНКВД не гнушался лично допрашивать врагов.
(«Все это, как снежный ком, настолько возрастало, – признается он потом, уже после ареста, – что иногда мне самому становилось страшно. Я понимал, что рано или поздно это кончится плохим»).
Ежов, однако, был непреклонен.
– Вопрос решен, – с пьяным упорством твердил он, – сказано тебе: поедешь, значит поедешь.
Нарком даже решил оказать Успенскому великую честь – лично помочь в работе. Вместе с бригадой сотрудников центрального аппарата НКВД Ежов отправился в Киев. Вот как описывает этот «шефский визит» сам Успенский:
«В Киеве каждый из этой бригады занимался тем, что подбирал материалы для арестов, причем материалы тут же фальсифицировались и давались на санкцию Ежову, который в пьяном виде, не читая материалов и даже не ознакомившись с краткими справками, санкционировал эти аресты. Особенно отличался в этом отношении Листенгурт[131], который ставил перед Ежовым вопрос об аресте военных. Он приносил Ежову громадные списки командиров и политработников, а беспробудно пьяный Ежов подписывал их, не зная даже, на сколько человек он дает санкцию.
Тогда же я получил от Ежова санкцию на арест 36-ти тысяч человек с правом судить их решением тройки НКВД Украины.
Вообще, пребывание Ежова на Украине было сплошным пьянством. Комиссары Ежова ежедневно уносили его вдребезги пьяного на руках».
Методику работы наркома Успенский окончательно уяснил летом 1938-го, когда был вызван на заседание Политбюро. Оценку давал ему Ежов. Естественно, представил в лучших тонах. Затем разговор перешел к «оперативным» вопросам.
Из показаний Успенского:
«На вопрос И. В. Сталина, по каким материалам арестован Буллах[132], Ежов заявил, что на Булаха дает показания Дейч, как на немецкого шпиона. По приезде из ЦК в моем присутствии Ежов вызвал Шапиро и дал ему задание допросить Дейча и добиться от него показаний, что Булах немецкий шпион. Такую же практику я стал применять на Украине».
128
Дейч Яков Абрамович (1898-1938). В органах с 1920 г. До 1931 г. работал на Кавказе, последняя должность – начальник Секретно-оперативного управления Полпредства по СевероКавказскому краю. Переведен в Москву на аналогичную должность в Полпредство по Москве и области. С 1932 г. – начальник столичного УНКВД, в 1935-36 гг. – УНКВД Калининской области. В 1936 г. назначен Ежовым своим оперативным секретарем и начальником секретариата НКВД. В 1937-38 гг. – начальник УНКВД Азово-Черноморского края (Ростовской области). Комиссар ГБ 3 ранга. Арестован в марте 1938. Скончался в тюрьме.
129
Реденс Станислав Францевич (1892-1940). Член ВКП(б) с 1914 г. С 1918 г. в органах госбезопасности: секретарь Председателя ВЧК (1918-20), председатель Одесской, Харьковской и Крымской ГубЧК (1920-21 гг.), начальник Административноорганизационного управления ВЧК-ГПУ СССР (1921-22 гг.), председатель ГПУ Крыма (1922-24). В 1924-26 гг. работал секретарем Президиума ВСНХ. С 1928 г. снова в органах безопасности: председатель ГПУ Закавказья (1928-30), председатель ГПУ Белоруссии (1931), полпред ОГПУ в Украине (1931-33), начальник УНКВД Москвы и Московской области (1933-37), нарком внутренних дел Казахстана (1938) Комиссар государственной безопасности 1 ранга. Арестован в ноябре 1938 г. как польский шпион. Расстрелян в 1940 г. Посмертно реабилитирован.
130
Шапиро Исаак Ильич (1895-1940). С мая 1918 г. по 1922 г. служил в Красной Армии. В 1922-29 гг. в Наркомате финансов, в 1929-30 гг. в Госплане СССР.
В 1930 г. работал старшим инспектором Наркомата РКИ и одновременно ЦКК ВКП(б), где близко сошелся с Ежовым. Вместе с ним в 1934 г. перешел в промышленный отдел ЦК на должность зав. топливным сектором, а оттуда в КПК при ЦК ВКП(б), помощником Ежова. В 1937-38 гг. заместитель (некоторое время – начальник) секретариата наркома внутренних дел, секретарь парторганизации ГУГБ. В 1938 г. – начальник 1 спецотдела НКВД (архивно-учетный). Майор ГБ. Арестован в ноябре 1938 г., в 1940 г. расстрелян. Посмертно реабилитирован.
131
Листенгурт Михаил Александрович (1903-1939). В органах ОГПУ с 1929 г.: на рядовых и начальствующих должностях в ПП ОГПУ по Северо-Кавказскому краю и в УНКВД Азово-Черноморского края. С 1936 г. в Центральном аппарате НКВД: начальник отделения СПО ГУГБ (1936-37), пом. начальника Особого отдела (ОО) ГУГБ. В феврале-апреле 1938 г. – и. о. начальника ОО НКВД Украины. С апреля 1938 г. зам. начальника 3 отдела (контрразведка) 1 Управления НКВД СССР, затем зам. начальника УНКВД по Горьковской области. Майор ГБ. После назначения Ежова наркомом водного транспорта переведен к нему в наркомат – начальником Верхне-Волжского речного пароходства. В августе 1938 г. арестован.
132
Булах Петр Федорович (1898-1940). В органах ЧК с 1921 г. Служил на рядовых и начальствующих должностях в полпредстве по Северо-Кавказскому краю, в военной контрразведке. В 1932 г. – начальник особого отдела, в 1936 г. – отдела контрразведки УГБ УНКВД по Северо-Кавказскому краю. С 1937 г. – начальник УНКВД Орджоникидзевского края. Майор ГБ. В 1938 г. арестован, расстрелян.