Взяв за уголок, Алексей встряхнул конвертик. Листок раскрылся. Глаза полыхнули любопытством, через мгновение преображенного в захватывающую страсть.
— Такие карты видел, — сказал Алексей чуть слышно.
— Как?! — вскричали разом подростки.
— Не то чтобы конкретно эту… — Алексей оторвался от карты, глаза дозором прошлись по обескураженной троице, губы излили бальзам: — Подобную видел… Эта карта выполнена в картографическом стиле той далекой эпохи, что может быть свидетельством её подлинности. Те же условные обозначения, та же манера. Я видел не один десяток таких карт… Значит, говорите, в ней указан маршрут к некоей подземной мастерской, где тайно чеканили монету, отливали золото в стандартные слитки?
Жук кивнул.
— Кстати, у меня есть реестр заброшенных шахт демидовского времени. Мы ежегодно летом добираемся до одной-двух. Обследуем, спускаемся и кое-что находим. Не сказать, чтобы шибко много и богато, но заготовки для моей камнерезной мастерской нахожу именно таким образом. Веду альбом маршрутов… очень ценная книга! Я могу сличить вашу карту с моими схемами. Сдается мне, что уже бывал в этой шахте. По крайней мере, в радиусе трехсот километров все известные старинные шахты нами обследованы.
— Эта неизвестная, — заявил Жук.
— Возможно. Надо еще составить маршрут. Сличить указательные знаки, что на вашей карте с нынешними ориентирами. Вот что надо! Может быть, эта шахта за тридевять земель от нас.
— Не-а. Она рядом. В той рукописной книге, что была в ларце, есть описание, как ходил хозяин книги за драгоценностями, как раз в эту подземную мастерскую. Я понял, что он там работал какое-то время и сбежал.
— Что же ты молчал?! — воскликнул Алексей. — Тогда задача по разработке маршрута упрощается. Тащи сюда дневник твоего предка.
Жук почесал затылок:
— А ты нас не кинешь?
Алексей обвел взглядом троицу друзей. Таких попробуй-ка кинь! Отеческая улыбка разгладила морщины.
— Не по-соседски такое кидалово. Мы теперь заединщики, в одной, значит, команде. К тому же собираюсь окончательно выйти за заслуженный отдых. Четверть века оттрубил на посту огнеборца. Пора пожить для себя, теперь, получается, отчасти для вас и с вами.
Алексей поднял ладонь на уровне плеч, предлагая взглядом скрестить руки в едином кулаке. Три подростковые ладони сомкнули кольцо вокруг взрослой, бывшей во многих передрягах. Мощная ось опыта и три лепестка юношеского запала — чем не рычаг, которым сдвигают твердь, пробивают путь в золотую долину, заполненную несметными богатствами.
— Итак, — взял слово Алексей, — вы оставляете на недельку-другую карту и дневник. Я сличаю старую топографию с новой и прокладываю маршрут. К этому времени у вас начнутся каникулы. В июне прощаюсь с пожарной службой. В огороде все будет посажено, с легким сердцем отправимся в экспедицию. Пойдем в лесные дебри, где до сих пор живут дикие звери, полно неведомого конкретно для вас, и, быть может, для меня. Я не раз совершал подобные походы, так что безопасность будет обеспечена. Если, конечно, не случится нечто сверхнеординарное.
— С нами случится это самое неординарное, — сказал Жук. Друзья хохотнули: «Мы из тех, кто притягивает необычное».
Алексей ничуть не смутился:
— Это же хорошо! А я из тех, кто из необычного извлекает ощутимую выгоду в обычном виде!
Дружный хохот прозвучал аплодисментами. Как деньги идут к деньгам, так и удачи выплывают одна за другой. Облик нового клада вспыхнул яркой звездой.
Глава 11. Гангстеры и миллионеры
Среднюю школу № 54 облетела сенсационная новость. Трое девятиклассников в одночасье стали миллионерами. Оказывается, для этого не важно, обладаешь одаренностью, как в шоу «Гениальный ребенок», придёт ли наследство далекого дяди-холостяка. А важно сделать что-то не так, как все, сделать что-то раньше срока, обозначенного традиционным укладом, и в измененное пространство вплывает богиня удачи.